1330—1333年(元至顺年间)，高唐曾以“蚕茧之富”为山东名郡。1836年(清道光十六年)，形成了以棉加工为特点的手工业，绢绸、丝、棉及硝盐、火碱是本县的特产。1905年(清光绪三十一年)，始用日本人力轧花车制绒、人力织机织布。酿造、铁器等手工业也有较大发展，产品达20余种。1906年(清光绪三十二年)，纺织手工业形成较大规模，产品出境远销。从业者1500人，占总人口的0.75％。
民国时期，战乱频仍，工业生产发展缓慢。1924年，裕和工厂创建，为本县第一家民营纺织工厂。1931年，平民工厂建立，为本县第一家官办纺织工厂。受时局影响，裕和工厂数次停业，1930年分散为家庭手工业；平民工厂1936年转产轧花。1936年从业者仅有379人，占全县总人口的0.17％。自日军侵入至本县解放，全县除几家作坊维持生产外，其余大都倒闭。
解放后，工业生产得到迅速恢复和发展。1945～1950年，主要为家庭手工业；1950～1954年为手工业生产组；1954～1957年经过社会主义改造，为手工业合作社。1957年，手工业合作社达17个，社员660人，年产值93.13万元，比合作化前的1952年增长4.1倍。1958年，原有手工业合作社，合并后升级为地方国营企业，这是本县的第一批国营工业企业。
1958年“大跃进”，一批新项目盲目上马，连同升级的手工业社，国营企业达21个，集体企业1个。由于严重脱离生产和生活实际，致使许多新产品没有实用价值，造成人力、物力的极大浪费，损失达179.97万元。1960年，贯彻执行“调整、巩固、充实、提高”的方针，先后关、停了原料短缺、资金拮据、上马仓促的国营企业11个。至1962年底，高唐有国营工业企业3个，另成立了9个县直手工业社。1964年，工业系统消灭了亏损企业，实现利润12.16万元。主要工业产品有棉织品、铁木制农具、日用家具、炊具、酒、机制纸、服装、车床、轧花车。1965年，工业产值162.43万元。
“文化大革命”时期，工业生产受到严重冲击。然而，由于广大干部职工的积极努力，工业生产也有一定发展。建立了化肥厂、纺织配件厂、灯具厂、晶体管厂及被服厂的毛纺和针织车间。新增产品有电动机、晶体管、棉毯、毛线、合成氨、脱粒机、台钻、轴承、柴油机、机械配件等。1976年，工业总产值1376.12万元。
1978年以后，工业实行“改革、开放、搞活”的方针，首先对比例失调的长线产品和不适应经营发展的项目进行调整。1979年8月，织毯厂因产品无销路改建为麻纺厂。同年9月，关闭了连年亏损、原料短缺的酒厂食糖车间。1980年9月，撤销刨花板厂、木器厂，改建为县家具总厂。1981年4月关闭了产品无销路的灯具厂，1985年7月关闭连年亏损的化肥厂，转建为县化工厂。这期间，染织厂与青岛纺织总公司、麻纺厂与即墨麻纺二厂、针织厂与青岛崂山针织厂开展技术协作，使工业生产获得新的发展。企业招标承包，也给工业生产带来了生机和活力。1987年全县县属工业总产值达1860.09万元，实现利润83.01万元。
在县工业中，乡镇工业也取得一定发展。乡镇工业，农业合作化时为工副业和手工业，公社化时为公社工业或社队企业，恢复乡镇建制以后称为乡镇工业。主要行业有加工、建材、化工、纺织、机械修造等。
50年代开始，棉花是国家统购物资，国家指定供销社专营。高唐是重点产棉县之一。1952～1987年，先后建棉花加工厂、站8处，满足了棉花初加工的需要。棉花加工厂是政府委托供销社管理的县属企业。为了解决城镇人口成品粮的供应和农民加工面粉的困难，1958年，县粮食局粮食加工厂建成投产，生产能力逐步提高。随着“改革、开放、搞活”方针的贯彻，进入80年代，县部门工业蓬勃发展，主要有加工、纺织、建材、酿造等生产门类。
县直工业统计表
┌──────┬───┬───┬────┬──────┬────┬───┬────┐
│ 项目│ │ │ │ │ │ │ │
│ 数量 │ │ │ │ │ │ │ │
│ 年份 │总产值│利润 │全员劳动│项目数量年份│总产值 │利润 │全员劳动│
│ │(万元)│(万元)│生产率 │ │(万元) │(万元)│生产率 │
│ │ │ │(元/人) │ │ │ │(元/人) │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1955 │23.2 │ │996 │1972 │486.83 │36.86 │3071 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1956 │156.89│ │1614 │1973 │651.33 │34.62 │4163 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1957 │93.13 │ │1414 │1974 │676.00 │-3.43 │4531 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1958 │115.83│ │1534 │1975 │1000.24 │5.14 │5824 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1959 │172.12│ │3956 │1976 │1376.12 │50.30 │5127 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1960 │537.84│ │3066 │1977 │1206.66 │-67.20│5638 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1961 │106 │ │2865 │1978 │1311.32 │-30.16│5937 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1962 │78.53 │ │2416 │1979 │1284.01 │-13.06│5496 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1963 │72.8 │ │4067 │1980 │1460.48 │42.76 │6501 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1964 │103.44│12.16 │2073 │1981 │1239.18 │-61.23│5623 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1965 │162.43│ │3002 │1982 │977.51 │-58.87│4021 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1966 │201.61│ │2792 │1983 │1008.34 │14.11 │3769 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1967 │141.05│ │3013 │1984 │769.53 │-33.07│2827 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1968 │254.38│ │3114 │1985 │863.76 │-28.92│4804 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1969 │273.83│ │3319 │1986 │1136.29 │13.03 │6047 │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1970 │298.47│20.48 │2799 │1987 │1860.09 │83.01 │ │
├──────┼───┼───┼────┼──────┼────┼───┼────┤
│1971 │415.54│27.31 │2887 │ │ │ │ │
└──────┴───┴───┴────┴──────┴────┴───┴────┘