明、清时期，本县商业主要有两种类型：一是小商小贩，或自立门头、或临街出摊，或流动叫卖。二是在城镇开设的各种品类的店铺，多系地主官绅、殷实富户兼营，资金较厚、规模较大、品类较全。
清朝末年到抗日战争前夕，伴随着洋货的输入，外地客商纷纷前来经商，本地商人也加紧扩展业务，出现了一个较短暂的商业平稳发展时期。
1937年日军侵占高唐至1945年日军投降，兵灾匪祸接连不断，多数私营工商户倒闭破产。
高唐解放后，商业逐步发展，形成了以国营商业为主导，供销合作商业、合作店组、农贸市场、私营商业和个体商贩为辅助的多种经济形式并存的繁荣局面。
1956年，随着对私营工商业社会主义改造的基本完成，商业局正式成立，各国营公司也相继建立，进一步巩固了国营商业在市场供销中的主导地位。
1958年下半年，受“一大二公”浮夸风的影响，农贸市场、个体商贩基本被取缔，合作店组和个体商户全部过渡为国营商业，商业局、供销社合并，形成了单一的国营商业。由于盲目地搞“大购多销”，库存有效率明显降低，商品积压严重，造成经济损失6114310元。
1960年，商业系统把生产救灾作为首要任务来抓，对战胜自然灾害度过难关起到了一定的积极作用。1961年9月，商业局、供销社又行分设，恢复了专业公司，开放了农贸市场，使国营、集体、个体三条商品流通渠道又畅通起来。
1963年，国民经济开始贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针，各专业公司经营情况开始好转，商业又逐渐兴旺起来。
1966年，开始了“文化大革命”，国民经济的发展受到严重挫折，物资供应紧缺，许多日用商品凭票供应。1971年，禁止个体经营，又形成了国营商业的单一经营。
1978年以来，国民经济迅速得到了恢复和发展，农业连年丰收，社会购买力大幅度提高，商业单一渠道独家经营的流通体制被多种经济成分、多条流通渠道、多种经营方式、少环节的流通体制所取代。农贸市场也全面放开，形成了以国营为主导与集体和个体经营同存的繁荣的商业市场。