冠县地处黄河故道黄泛平原，有植树造林的传统。早在明代，一知县就认识到“植树利倍数谷”，并在清水镇刘屯村东南沙荒地里建起一处60亩的杨树苗圃。时县内还有多处成片桑树。清光绪年间，曾两任冠县知县的丁兆德注重发展林业，劝谕城乡植树，仅1904年（光绪三十年）就植树6万余株。疏竣城壕后在壕边植柳千余株，直到“七·七”事变前，郁郁葱葱地长在县城墙边的大柳树即是丁兆德在任时所植。后在黄河故道栽植防风固沙林。1907年（清光绪三十三年），县知事白璞臣在刘神伯村西用学田10余亩栽植桑槐等，四围筑墙，办起农事试验场。1909年（宣统元年），知县周仁寿又在场内补植湖桑数百株，成为县内最早的林木引种培育试验基地。清末，陈贯庄、白佛头、清水、斜店、梁堂、肖城等地都有成片杨树和柏树，有的直径1.233米，树龄达500余年。
民国时期，县内先后建立官办林场和苗圃，植树造林有所发展。1914年（民国3年），县知事王廷瓒把县署旧址辟为苗圃，培育树苗。1924年（民国13年），县在县城东关外购地28.8亩，凿井建房，整地打畦，培育多种树苗。1933年（民国22年）春，圃地扩大到34.16亩。该圃管理人员较全，有管理员或主任1人，长工2人。当年存有树苗计白杨8000余株，中国榆3000余株，侧柏5000余株，各种桑树6000余株，刺槐5000余株，葡萄合欢木、胡桃、银杏、马尾松、黑皮松、中国杨等1.8万余株。所育树苗除供各道路旁及公有隙地栽植外，还无偿或廉价分售四乡。同年，县在白佛头寺地建白佛头林场，计120亩。1929年，在城内原县署大堂隙地建“中山纪念林”，栽松、杨树1000余株，由建设局负责管护。1930年（民国19年），县在城北刘屯村南建冠县第一林场，面积100亩。1931年在任的县长侯光陆，号召人们围县城植树造林，并在刘屯村建210亩的苗圃，后改为清水林场至今。尔后，林业逐渐发展。
1937～1949年，由于战争和自然灾害，县内林业发展缓慢，林木毁坏严重。1937年，卫河决口，洪水泛滥，时间过长，淹死不少树木，筑堰毁坏林木很多。特别是“七·七”事变后，不少村为防土匪打围子、扎寨墙，日伪军安据点，又砍掉不少树木。据1949年统计，全县仅造林9.5亩，育苗8亩，零星植树63万株，林业年产值121万元，林木覆盖率不到5%。
建国后，各级党委、政府领导全县人民大力植树造林，逐步恢复发展林业生产。
1950～1957年，植树造林普遍展开。造林的重点在风沙侵袭严重的黄河故道沙区，以减少风沙危害。按照国家提出的造林“不但要快造，而且要造好；不但要多栽，而且要栽活；不但要植树，而且要育苗；不但要造林，而且要护林”的要求，全县坚持年年植树造林，开展绿化活动，先后出现刘屯、万善、盘里、刘村、张庄、温庄、召村等7个治沙造林的先进乡，带动了林业发展，全县大栽刺槐、加杨、杜梨、国槐、榆树、苦楝、旱柳、桑树以及簸箕柳、紫穗槐等。风沙区还多栽植了一些加杨、毛白杨等。1956年，响应国家“绿化祖国”的号召，全县形成群众性的多植树、植好树和封沙造林活动。是年，造林8867亩，零星植树301万株，林业年产值207.7万元。
1958～1965年，县内植树造林曲折发展。1958年，由于“大跃进”的影响，林木所有权收归集体，一度出现乱砍乱伐现象，使林木受到严重损失。1961～1965年，大力恢复调整国民经济，在林业生产上采取了一系列发展的措施。至1961年，全县林地发展到29651亩，疏林地11047亩。1964年，县进行林木确权发证。1965年，贯彻省、地“队队有苗圃，户户有苗畦”的指示，育树苗、“四旁”零星植树、封沙造林、改碱造林全面展开。1966年春，全县育树苗1.85万亩，成片造林37401亩，“四旁”植树375万株。马楼、大界牌、高庄铺、南满菜、李才等10多个村营造了“国社合营林”。西宋庄、吉固村枣粮间作1800亩。斜店、东古城、贾镇、辛集等公社营造了成方连片的加杨林、刺槐林、榆树林和桑园。
1966～1971年，植树造林在曲折中有所发展。由于受“文化大革命”冲击，各级领导班子瘫痪，出现了毁林现象。但有些群众抵制“左”的错误，自发植树造林，林业生产也有一定发展。
1972～1978年，大搞农田林网、农桐间作，确立以毛白杨为主林业上“纲要”的目标。1972年春，唐寺苗圃开垦黄河故道荒地后扩大到1610.09亩。还征购碱荒地2820亩，新建马颊河林场。全县以鄢陵、兰考为榜样，大力发展泡桐。从兰考引进700多万泡桐根育苗，实行桐粮间作，部分村庄、多数农户基本栽满树。1973年，县领导人参加在山西运城召开的全国林业工作会议后，县革命委员会作出《关于建设以毛白杨为主的林业上纲要县的决定》。是年，全县造林2.02万亩，“四旁”零星植树1090万株，桐粮间作2.37万亩，营造绿化带45公里。1974年，县作出1年育足苗、2年栽满树、3年基本实现农田林网化的规划。县建起绿化指挥部，购置黄河故道沙荒地8471亩，开荒育苗、造林。先后组织县、社、大队领导成员两下涡阳，三下鄢陵、小文安，四下清河、招远学习造林绿化经验。之后，全县机关、学校、工厂、社、队采种育苗3万亩，唐寺村农桐间作300亩，大曲村2200亩耕地全部农桐间作，一个田成方、路成网、沟边道旁树成行的植树造林活动在全县普遍展开。聊城地区提出植树造林远学修武，近学冠县。省林业局在冠县召开全省林业工作现场会。国家农林部部长沙风到冠县视察林业。1975年秋，全县总动员，以烟庄、店子公社为榜样，掀起废旧路、修新路、扎大框、栽植农田林网的热潮。20天内修联村路、围村路、生产路1861条，全长2664.5公里，植树450万株。至年末，全县林地133612亩，立木蓄积量128353立方米，国营林场3处，9200亩，国营苗圃1处，4500亩，社办林场苗圃19处，年林业总产值419.74万元。1972～1976年，累计成片造林13万亩，桐粮间作17万亩，植树3800万株，大部实现农田林网化。被省委、省政府先后授予“全省林业生产成绩显著县”、“全省林业生产先进县”称号，荣获锦旗，并在冠县召开全省林业现场会。县出席了全国第一次华北中原地区平原绿化会议，并获平原绿化先进县称号。至1978年，全县0.75万公里道路、河渠堤岸栽满树，116万亩耕地建4800个林网方田，网内间作泡桐40万亩，基本实现了农田林网化。县出席第二次全国平原绿化会议，并作典型发言，被国家林业总局授予“平原绿化先进县”称号。
1979～1986年春，县按林业部下达的平原绿化标准建设平原绿化达标县。中共十一届三中全会后，县推行农业生产责任制划分承包田时，对田间地头、地边的林木权属不够明确，曾一度出现砍伐林木现象。县委、县政府贯彻国务院《关于保护森林、禁止乱砍滥伐的布告》和《中华人民共和国森林法（试行）》，作出了《关于承包田内和道路两旁林木保护的若干规定》。而后，按规定明确承包田内树木所有权，确权发证，树随地走，保护了现有林木，促进了林业发展。这期间，县先后出席第三、四、五次全国平原绿化会议，被评为“全国平原绿化先进县”、“全国义务植树先进县”。1983年4月《大众日报》发表题为《平原绿化的一个榜样》，介绍冠县平原绿化的经验，并配发评论员文章《象冠县那样搞好平原造林》。1984年，县委、县政府作出《关于一年实现林网化的决定》，全县各乡镇、村庄均按平原绿化标准补缺造林。同时，实行林业改革，大放大包，绿化造林由保国家、扶集体转变为国家、集体、个人一起上。至1985年，全县农田网格达到5934个，实现200～300亩1个网格，林网面积达115万亩，占耕地面积的98.3%；农桐、农枣间作占76.7%，实现50～80米间作1行泡桐；营造丰产林和防护林13.25万亩，果园6.88万亩，植树359万株，人均57株，基本形成网、带、点、片相结合的综合防护体系，年林业总产值1108万元，林木覆盖率22.2%，列全国平原县的第三位，成为全国首批平原绿化达标县。1986年，出席了第六次全国平原绿化会议，并作大会发言，获全国绿化委员会、林业部颁发的“平原绿化达标县”铜牌及证书。
1986年，县开始建设高标准绿化县。在国家还没有制定高标准绿化县标准的情况下，县委、县政府作出《关于尽快建成高标准绿化县的决定》和《关于大力发展果林的决定》，自定了“五化、四体系、两个基地”高标准绿化县的标准。即农田林网化，农桐间作化，河渠林带化，大地园林化，村庄林场化；网、带、点、片相结合的综合防护体系，多树种多林种多层次、林粮间作、乔灌结合的立体林业体系，绿化、美化、香化、净化的园林体系，农工商一条龙的加工体系；材林基地，果林基地。县、乡、村都有一张高标准绿化达标图，层层签定绿化责任状，按高标准补空栽植。是年，县出席全省林业工作会议，并作大会发言，被评为“全省林业生产先进县”。1987年，全县评选出12个绿化达标或基本达标乡镇，80个绿化达标村，286名绿化功臣，颁发了奖牌、奖状和奖章，推动了林业向深度广度发展。是年底，全县林地达到32.85万亩，其中材林13万亩，防护林2万亩，经济林19万亩；植树3858万株，人均占有59株；乡村内林木覆盖率39.1%，全县林木覆盖率25.1%，立木蓄积量68万立方米，人均1.04立方米，年林业总产值达到1956万元。
1949～1987年部分年份冠县林业总产值表
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┃ 项目│林业总产值（万元） │ 项目 │林业总产值（万元） ┃
┃年份 │ │年份 │ ┃
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┃1949 │121 │1965 │56.4 ┃
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┃1950 │13.8 │1972 │364.32 ┃
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┃1951 │194.6 │1974 │537 ┃
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┃1952 │203.9 │1975 │419.74 ┃
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┃1953 │181.7 │1976 │638.86 ┃
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┃1954 │225.1 │1977 │663.06 ┃
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┃1955 │255.4 │1978 │326.28 ┃
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┃1956 │207.7 │1979 │336.61 ┃
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┃1957 │244.8 │1980 │84.19 ┃
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┃1958 │245.5 │1981 │311.29 ┃
┠───────┼─────────────┼───────┼─────────────┨
┃1959 │233.7 │1982 │805 ┃
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┃1960 │138.7 │1984 │1207 ┃
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┃1961 │2.6 │1985 │792 ┃
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┃1962 │11.1 │1986 │1108 ┃
┠───────┼─────────────┼───────┼─────────────┨
┃1963 │14.8 │1987 │1956 ┃
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┃1964 │25.8 │ │ ┃
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（注：产值数1965年前为1957年不变价，1974～1981年为1970年不变价，1982～1987年为1980年不变价，其余年份不详。）