河道特征 东阿河段地处黄河下游，山东窄河段的上端，上与阳谷县相接，下与齐河县交界，起迄桩号6＋104～62＋516。河道沿县境呈西南东北向，堤线长57.25公里。沿黄有关山、单庄、黄屯、大桥、牛角店、大李6个乡镇，58个行政村。
右岸为梁山、平阴、长清县境，沿河有黄山、解山、姜沟山、外山、龙桥山、田山、望口山、刘山头等群山挑溜，与左岸堤坝对峙，故形成黄河下游特有的半山半陆河段；并有大清河、浪溪河、玉带河三条支流，其中大清河水量较大，平均出湖（入黄）年径流量为12.38亿立米（戴村坝站1952～1985年）。三条支流因均在艾山卡口以上入黄，对下游防洪有一定影响。
东阿河段有险工12段，坝岸455段，险工长26.99公里；护滩控导工程11处，坝垛181段，护滩长11.3公里。险工控导工程制约了河道的摆动范围，河槽较稳定。河槽宽300～1000米，行洪断面宽500～2000米，井圈险工13号坝与外山之间仅275米，是黄河下游最窄的卡水口。河道弯曲率为1.1，平均比降约为万分之一，属弯曲型河段。河道最大下泄流量按1983年防洪标准为每秒11000立方米。
河道变迁 1937年（民国26年）《黄河志》载，汉朝“王莽始建国三年，河决魏郡，泛清河以东数郡”。时无固定河槽，大水泛滥鲁西北近60年，到东汉永平十二年（公元69年），王景“筑堤自荥阳东至千乘海口千余里”，河道经濮阳、范县、阳谷、东阿等地，下泄入海。
清道光《东阿县志》载：“黄河故道旧在县北四十里，从西南阳谷界中经铜城之南，由清冷口（任集）东北过杨刘（柳）入于长清界内。……，自宋以前，河在今邑之北，杨刘为津口。其后周显德年中，河决杨刘，离而为赤河，不复故道，其溢者注梁山泊，东入于淮。”
1855年（清咸丰五年）六月，黄河在兰阳铜瓦厢决口，大水经长垣分三股下泄，汇集张秋，继而穿运河至鱼山夺大清河入海，逐渐形成今河道。
1938年，国民党在郑州花园口炸开黄河大堤，河水南行。1947年3月15日花园口堵复，黄河重归山东故道。
1959年12月，位山拦河坝建成截流后，大河改行黄山、柏木山之间，由荫柳棵下泄，位山河段成为稳水区。1963年12月，位山拦河坝破除，河道恢复。
河槽演变 1855年铜瓦厢决口后，黄水夺大清河入海。大清河原为济水故道，因水深色清而得名。清代多有运盐船只，故又称“盐河”。河水穿东平湖至鱼山折向东北，经南桥、大河口、丁家口、滑口、孙家溜、傅家岸，经齐河、济南至利津入海。1873年（清同治十二年），李鸿章奏称：“臣查大清河原宽不过十余丈”。时两岸壁陡，为地下河。
夺清入海初期，泥沙多在张秋以上沉积，下泄大部为清水。由于原河槽狭窄，加之河水量大流急，河槽迅速向深宽冲刷，至1873年，河槽冲宽到300～400米，刷深到16～19米，时仍为一条崖高水深的地下河。1875年（光绪元年），运西河道的漫流逐渐集中。1877年上游堤防基本形成，溜式归一，输入下游的泥沙迅速增加，河道由冲刷转向淤积。1883年，河槽冲宽200米，河底淤高4～5米，每年平均冲宽22米，淤高0.5米。1896年，原大清河河道已被淤积，由窄深的地下河，向宽浅的地上河演变。
1938年（民国27年）黄河南徙，东阿河道基本干涸，仅在险工坝窝和低洼处存有片片积水，夏秋两季方能形成水流下注，河槽部分被垦植，堤防废驰。
1947年黄河回归故道。1951～1985年，艾山主断面槽淤厚1.91米，年平均淤高0.06米。
滩、槽深差，1965年为3.85米，1985年为2.49米。河槽排水能力逐年降低，1963年平槽水约7000立方米/秒，1973年为6000立方米/秒。至1985年仅为5000立方米/秒。
河底高程较大堤背河地面高程，据1983年11个断面的实测，每年平均淤高0.91米，最高点（荫柳棵）为2.62米。“悬河”之称名符其实。
河道走向无明显变化，鱼山以北河段与大清河走向基本相同，横向扩展较明显。1985年，河道平均宽1877米，其中主槽宽783米，滩地宽1094米，河槽平面走向有轻微变化。
河床逐年淤积抬高，水位随之升高。据东阿艾山水文站水位——流量关系曲线的平均线统计，艾山站当3000立方米/秒流量时，水位升高1.98米，年平均0.06米；5000立方米/秒流量时，水位升高2.13米，年平均0.065米；8000立方米/秒流量时，水位升高1.28米，年平均0.064米。
由于河床抬高，水位上升，防洪负担日益加重。黄河防洪工程从1958年以后，进行两次大复堤，加高3米；但堤防坝岸高，却造成稳定性不足，防洪任务依然繁重。
1949～1972年河槽摆动及滩岸变化情况表
单位：米
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┃地点 │桩号 │长度 │河槽右摆宽度 │滩岸冲淤宽度 ┃
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┃ │ │ │ │左冲 │左淤 │右冲 ┃
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┃位山范坡 │9＋000～13＋000 │4000 │480 │ │ │ ┃
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┃王坡鱼山 │15＋500～18＋500 │3000 │ │ │ │160 ┃
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┃鱼山殷庄 │19＋500～23＋500 │4000 │ │ │ │240 ┃
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┃旧城丁口 │25＋000～29＋000 │4000 │160 │ │ │ ┃
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┃前郭大义屯 │38＋000～42＋500 │4500 │ │ │ │180 ┃
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┃孙溜王洼 │47＋000～49＋000 │2000 │ │ │200 │ ┃
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┃周门前朱圈 │50＋000～53＋000 │3000 │ │100 │ │100 ┃
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┃夏沟邵庄 │55＋500～58＋000 │2500 │ │ │ │150 ┃
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┃邵庄傅岸 │58＋500～60＋000 │1500 │ │150 │ │ ┃
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┃傅岸李营 │60＋000～62＋200 │2200 │310 │ │ │ ┃
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