境内植棉历史悠久。清朝末期，引种陆地棉，俗称小白花和小紫花，以紫花种植为主，株高50～70厘米，亩产皮棉5～10公斤，衣分率30%左右。另有从国外引进的“洋棉”，集中种植于河店、燕店和妹冢一带壤质土地。1948年，由冀鲁豫边区政府引进并推广斯字棉2B、4B、艾5等品种。1949年，种植9.58万亩，单产11公斤，总产106.7万公斤。建国后，党和人民政府鼓励发展棉花生产，制订一系列方针、政策和措施，淘汰低产品种，改进种植方式，加强技术管理，改善棉田条件等，棉花逐渐成为境内的主要经济作物。1949～1964年为低水平发展阶段。品种主要有2B、高密933和岱字15号等。多采用开沟点籽传统方式。有“枣芽发种棉花”、“棉花不用管，结成大鸡蛋”的说法。治虫靠滴滴涕、六六六、棉油皂等农药。1950年，国家规定1：9的粮棉比价；1951年，实行棉花预购价格，由原来的担棉标准价75.67元提高到85.26元，同时，鼓励“爱国发家，多种棉花”。1952年，国家规定对棉农实行“信用预购”、“赊销预购”，并向棉农发放预付定金50余万元。1965年实行豁免预付定金政策。1956年，县成立种子站，棉花品种由1960年前的斯字棉改为岱字棉15号。1962年冬，国务院召开全国棉花工作会议，提出“棉区应以棉为主”的工作方针。1963年，国家恢复棉花预购合同制，担棉奖标准化肥指标35公斤、粮食7.5公斤、布票10尺，并对自留棉以外的实行换购，3公斤棉兑换1尺布票，并将口粮补到0.35～0.45公斤。1964年，根据省地要求组建棉花领导小组及棉花办公室，从外地聘请棉花技术员，分赴社队搞样板田、示范田，面积产量开始提高。1965～1977年为稳步增长阶段。1965年，建立朝城棉花原种试验场；1967年，强调“先征后购”，先扣税，后交售，棉籽除留种外，商品籽统购40%；1970年，预购定金改为预购总值的15%；1971年，提出收购“不得压级压价”；1972年，规定义务交售里程为15华里，超过的付运费，收购担棉由89元提高到103.5元；1973年，按照“合理布局，适当集中”的原则，以生产队为单位计算，棉田占总耕地比例低于20%、商品率低于90%者不予签定预购合同，并相应减少奖售化肥；1974年，坚持“棉区以棉为主”方针，兴修水利，实行开沟躲碱、大水压碱、开挖丰产沟、聘请农民技术员、引进技术、适期播种等方法，4月苗达到80%，播种面积一般稳定在20万亩以上。1966年，播种31.82万亩。1975年，单产26.205公斤，总产10.48万担，向国家贡献9.78万担，人均贡献商品棉13.45公斤。1978～1985年，棉花生产出现快速发展。1978年，国家收购价格由担棉103.5元提高为115元；1979年，在115元的基础上提高15%，山东省政府规定提高幅度20.26%，担棉达到138.25元。同时实行超售加价奖励，即以1976～1978年3月的平均数为基数，超基数再加价30%为收购价，并规定没有计划交售的单位售棉，全部实行加价。1980年5月12日，国务院规定，在现行价格的基础上，提高10%，超购加价30%，北方棉区担棉补贴7.3元，锯齿棉每担再加6.1元，并规定以合同为基数，超购1公斤皮棉奖2公斤粮食。1982年，每担皮棉奖售化肥35公斤。1983年3月9日，国务院将棉花定购基数超购加价办法改为按比例加价收购，即30%按牌价，70%加价收购，超加仍为30%。1984年11月1日，取消北方棉区5%的价外补贴，收购加价比例由“倒三七”改为“倒二八”，每公斤棉奖粮由2公斤改为1.5公斤，价格由担棉153.1元降为145.8元。1977～1978年，山东省棉花研究所，在大张家镇东开河村连续两年试种鲁棉一号高产新品种，面积达100余亩。1979～1980年，全县普及“鲁棉一号”。由于“鲁棉一号”具有“能吃、能喝、能干”、丰产性能好、易管理等特点，深受棉农欢迎。在满足本县种植的情况下，种子先后调往河北、河南等3省7地10余个县市，有力地支援了外地的棉花生产。1979年，向国家贡献皮棉12.7万担；1980年亩产60公斤。1982年，省委书记苏毅然亲自为莘县颁发“发展棉花生产，做出优异成绩”锦旗。1984年，植棉面积79.26万亩，单产72.25公斤，总产116.05万担，贡献皮棉107.8万担，居全国前列，创历史之最。1985年后，由于国家采取宏观调控，压缩面积，限产压库，实行合同定购，降低收购价格，取消价外补贴，保棉农口粮等政策，主要农用物资化肥、柴油、农药质次价高，棉农投资减少；棉花品种冀棉八号、鲁棉六号、四号、二号等10余个品种，出现“多杂乱”；错误地估计1984年出现的棉花产大于销的形势，严重挫伤农民的植棉积极性，棉花生产跌入“低谷”。后经采取一系列行政、技术措施，技术培训，调整布局，提高复种指数，更换中12（381）抗病品种和夏播棉中棉17号（375）、中棉10号、中棉9号等优良品种，但棉花生产仍继续“滑坡”，连续几年没能完成国家62万担的定购任务。1986年，单产下降到65公斤，收购商品棉40多万担，比1984年减少63万担左右，仅棉花一项人均收入减少150元以上。产量锐减，农民收益大幅度下降，种棉没了积极性。1987年，棉花生产有所回升，播种面积达3152.69万亩，总产3549万公斤，勉强完成国家定购任务。
建国后历年棉花生产情况
┏━━━━━━┯━━━━━━━━━━━━━━━━━┯━━━━━━━━━━━┯━━━━━━━━━┯━━━━━━┯━━━━━━━━━━━━┓
┃ 项目│棉田面积 │亩产皮棉（公斤） │发病棉田（亩） │总产 │国家收购（万公斤） ┃
┃ 数量 ├────────┬────────┤ │ │ │ ┃
┃年度 │面积（万亩） │占耕地的％ │ │ │ │ ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1949 │9.58 │5.44 │11 │- │106.69 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1950 │10.77 │- │12 │- │127.17 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1951 │13.26 │ │12.5 │- │165.82 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1952 │16.04 │9.17 │12.5 │- │146.82 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1953 │12.68 │- │8.5 │- │105.9 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1954 │12.04 │- │13 │- │153.3 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1955 │17.79 │- │17 │- │299.88 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1956 │20.24 │- │11 │- │222.27 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1957 │19.90 │11.48 │12.5 │- │246.47 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1958 │16.78 │- │13.5 │- │223.97 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1959 │13.56 │- │10 │- │197.81 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1960 │13.45 │- │10 │- │133.18 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1961 │8.62 │- │5 │- │41.16 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1962 │6.51 │4.54 │4 │- │24.39 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1963 │10.81 │7.41 │6 │- │65.35 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1964 │20.75 │14.2 │11.5 │- │237.09 │- ┃
┗━━━━━━┷━━━━━━━━┷━━━━━━━━┷━━━━━━━━━━━┷━━━━━━━━━┷━━━━━━┷━━━━━━━━━━━━┛
（续表）
┏━━━━━━┯━━━━━━━━━━━━━━━━━┯━━━━━━━━━━━┯━━━━━━━━━┯━━━━━━┯━━━━━━━━━━━━┓
┃ 项目│棉田面积 │亩产皮棉（公斤） │发病棉田（亩） │总产 │国家收购（万公斤） ┃
┃ 数量 ├────────┬────────┤ │ │ │ ┃
┃年度 │面积（万亩） │占耕地的％ │ │ │ │ ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1965 │25.40 │17.29 │15.5 │- │395.25 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1966 │32.43 │23.0 │14.5 │- │462.61 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1967 │28.50 │20.4 │13 │- │372.55 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1968 │25.8 │18.5 │16 │- │416.89 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1969 │22 │16.1 │13.5 │- │297.35 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1970 │22.34 │14.5 │18 │- │398.62 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1971 │21.44 │15.6 │18 │- │384.87 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1972 │20.04 │14.7 │19 │- │375.78 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1973 │21.41 │15.7 │21.5 │- │460.95 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1974 │20.91 │15.4 │19 │- │399.74 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1975 │21.02 │15.57 │25.5 │- │531.75 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1976 │20.82 │15.5 │14.5 │- │296.5 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1977 │20.24 │15.1 │16.5 │- │377.06 │- ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1978 │22.45 │16.8 │19 │- │422.45 │384.8 ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1979 │22.83 │17.17 │30.5 │0.165 │692 │635.4 ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1980 │33.90 │25.58 │61 │- │2071 │2003.3 ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1981 │45.66 │34.45 │54.5 │0.552 │2488.32 │2288.5 ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1982 │58.14 │43.91 │55 │2.261 │3207.67 │2889.5 ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1983 │61.94 │46.78 │68 │2.9 │2112.8 │3874.5 ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1984 │79.76 │58.74 │72.5 │28.2 │5802.27 │5390 ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1985 │47.56 │36.57 │69 │24.31 │3271.5 │2385 ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1986 │41.67 │32.04 │70 │24.00 │2914.7 │2243.5 ┃
┠──────┼────────┼────────┼───────────┼─────────┼──────┼────────────┨
┃1987 │52.69 │40.65 │67 │- │3549.2 │3100 ┃
┗━━━━━━┷━━━━━━━━┷━━━━━━━━┷━━━━━━━━━━━┷━━━━━━━━━┷━━━━━━┷━━━━━━━━━━━━┛
棉花品种更换情况
┏━━━━━━━━┯━━━━━━━━━┯━━━━━━━━━━┯━━━━━━━━━━━━━┯━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃ 项目│面积（万亩） │亩产皮棉（公斤） │总产皮棉（万公斤） │主要品种 ┃
┃ 数量 │ │ │ │ ┃
┃年度 │ │ │ │ ┃
┠────────┼─────────┼──────────┼─────────────┼─────────────────────────┨
┃1949～1950 │20.35 │11.49 │233.87 │混杂的中棉和美棉 ┃
┠────────┼─────────┼──────────┼─────────────┼─────────────────────────┨
┃1951～1955 │71.81 │12.84 │921.74 │斯字棉2B、斯字棉5A ┃
┠────────┼─────────┼──────────┼─────────────┼─────────────────────────┨
┃1956～1977 │432.86 │15.23 │6611.54 │岱字15号、高密早 ┃
┠────────┼─────────┼──────────┼─────────────┼─────────────────────────┨
┃1978～1984 │324.68 │58.23 │18906.53 │鲁棉1号 ┃
┠────────┼─────────┼──────────┼─────────────┼─────────────────────────┨
┃1985～1986 │141.96 │67.23 │9586.5 │鲁棉6号、鲁棉3号、鲁棉2号、中棉10号 ┃
┠────────┼─────────┼──────────┼─────────────┼─────────────────────────┨
┃1987 │52.69 │67.35 │3549.2 │中棉12号、715、中375 ┃
┗━━━━━━━━┷━━━━━━━━━┷━━━━━━━━━━┷━━━━━━━━━━━━━┷━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛