佛教传入阳谷的时间已不可考。阳谷城东原有佛塔一座，建于唐代，为县境内见于记载的最早的佛教建筑，今已无存。清末及民国时期，县境内规模较大，常年有僧人从事佛事活动的寺院仅有阿城镇海慧寺一处。
阿城海慧寺始建于清康熙年间，时东阿（今平阴县东阿镇）海慧庵比丘隆性在金陵（今南京市）募造大佛三尊，沿大运河北运至阿城镇地方，应镇民及商人请求，将佛塑供奉于原财神庙中，取名海慧寺。1709年（康熙四十八年），寄寓于阿城镇的山西籍解职官员刘某（名字及生平事迹无考）首倡，镇上商民捐资建大雄宝殿、关公配殿及山门、塔园等，寺院初具规模。
海慧寺第一代住持为禅师元衡，住持之下设东、西两序执事，管领寺内僧众。民国初年以来，寺院住持先后为禅师秀然、果顺、庆余、妙林、敬斋、弘章等。所有僧众俱系佛教禅宗派系中之临济宗，住持僧由济宁佛寺方丈委派，寺僧均在济宁玉露庵受戒出家。当其盛时，寺内有僧众四五十人。朝诵晚祷，晨钟暮鼓，众僧以时做法事；信徒及附近居民进香许愿，拜佛祝祷者络绎不绝。寺僧除从事正常的佛事活动外，还经常应邀外出为佛教信徒及居民诵经超度、做道场等。1946年“土改”前夕，海慧寺最后一代住持沙门弘章禅师离去，僧众随之云散。原海慧寺僧真清现居梁山县候寺村，了尘居东平县班鸩店，均已还俗多年。
第一节 佛教
佛教传入阳谷的时间已不可考。阳谷城东原有佛塔一座，建于唐代，为县境内见于记载的最早的佛教建筑，今已无存。清末及民国时期，县境内规模较大，常年有僧人从事佛事活动的寺院仅有阿城镇海慧寺一处。
阿城海慧寺始建于清康熙年间，时东阿（今平阴县东阿镇）海慧庵比丘隆性在金陵（今南京市）募造大佛三尊，沿大运河北运至阿城镇地方，应镇民及商人请求，将佛塑供奉于原财神庙中，取名海慧寺。1709年（康熙四十八年），寄寓于阿城镇的山西籍解职官员刘某（名字及生平事迹无考）首倡，镇上商民捐资建大雄宝殿、关公配殿及山门、塔园等，寺院初具规模。
海慧寺第一代住持为禅师元衡，住持之下设东、西两序执事，管领寺内僧众。民国初年以来，寺院住持先后为禅师秀然、果顺、庆余、妙林、敬斋、弘章等。所有僧众俱系佛教禅宗派系中之临济宗，住持僧由济宁佛寺方丈委派，寺僧均在济宁玉露庵受戒出家。当其盛时，寺内有僧众四五十人。朝诵晚祷，晨钟暮鼓，众僧以时做法事；信徒及附近居民进香许愿，拜佛祝祷者络绎不绝。寺僧除从事正常的佛事活动外，还经常应邀外出为佛教信徒及居民诵经超度、做道场等。1946年“土改”前夕，海慧寺最后一代住持沙门弘章禅师离去，僧众随之云散。原海慧寺僧真清现居梁山县候寺村，了尘居东平县班鸩店，均已还俗多年。