1949年前，贫苦农民中的男劳力多给地主种地扛活，女劳力多在地主家干家务活；土地改革后，男、女劳动力同时参加农田劳动。1958年成立人民公社，男、女青年凡年龄在18周岁至45周岁的劳力均为整劳力，实行同工同酬分配制度。1979年后实行了生产责任制，学科学、用科学受到农民的高度重视，提高了农业劳力的素质。农村剩余劳力办起了养殖、服装加工及建筑、运输等工、副业。到1989年乡镇企业总计263个。
部分年份男女劳动力人数一览表
单位：万人
┌──────┬─────┬────┬────┬──────┐
│数量项目年份│男女整劳力│男整劳力│女整劳力│男、女半劳力│
├──────┼─────┼────┼────┼──────┤
│1949 │9.6943 │4.6937 │5.0006 │2.7670 │
├──────┼─────┼────┼────┼──────┤
│1952 │10.1538 │4.9221 │5.2317 │2.9010 │
├──────┼─────┼────┼────┼──────┤
│1956 │12.4473 │6.0803 │6.3670 │3.3757 │
├──────┼─────┼────┼────┼──────┤
│1963 │12.4804 │6.2713 │6.2091 │3.6004 │
├──────┼─────┼────┼────┼──────┤
│1965 │13.2431 │7.0204 │6.2227 │2.5073 │
├──────┼─────┼────┼────┼──────┤
│1976 │15.60 │ │ │ │
├──────┼─────┼────┼────┼──────┤
│1980 │15.92 │ │ │ │
├──────┼─────┼────┼────┼──────┤
│1985 │22.11 │11.63 │10.48 │ │
├──────┼─────┼────┼────┼──────┤
│1990 │24.36 │12.62 │11.74 │ │
└──────┴─────┴────┴────┴──────┘