清代后期，临清私塾林立，遍布城乡。光绪三十三年(1907)，临清共有私塾265处，有学生2445人。民国初年，虽倡办学校，但发展迟缓，大部分学生仍在私塾就读。民国元年(1912)，临清尚有私塾160处。此后，私塾逐渐减少。国民6年(1917)，有私塾84处、塾师84人、学生945人。私塾教育一直延续到抗日战争期间，才销声匿迹。
私塾，在临清较为流行的有以下几种：一是私塾，又称学馆，是由一村兴办或数村联办。二是家塾，又称东馆、家学，是由富贵人家延师在家设馆，教授子弟。三是门馆，即塾师自设的学馆，招收乡邻好友的子弟来馆受教。其办学目的具有二重性：一为谋生，二为“科举取仕”作准备。如清光绪年间被誉为“一方之秀”的陶屯村塾师王霈，曾设馆7处，从教达20余年之久，其门生不少步入仕途，功名卓著。
私塾所任塾师，有的是“一方之秀”、饱学先生、有的是秀才，多数是家境清贫而又不愿从事其他职业的知识分子。因此，其教学能力差异较大，有的只能教学认字，有的则能给学生启讲，指导学生写“八股文”，以备科考之用。
私塾的教材，大体可分为两类：一是启蒙性质的，如《百家姓》、《三字经》、《千字文》、《日用杂字》等，此为私塾的主要教材。一类是为科考作准备的，如“四书五经”等，此为家塾的主要教材，另外，还有一些辅助教材，如《弟子规》、《女儿经》、《幼学琼林》、《千家诗》、《古文观止》等。
私塾在教学上，既无学制年限，又无教学计划和具体要求。一般每处只有一个塾师，教授几个或一二十个年龄不同、程度各异的学生。所以多采取单个面授的教学方法。一般规定早上背书，上午授新课，中午习字(大小毛笔正楷字)，下午温习诵读。有时也吟诗作对。程度高的学生还设有作文课，每四五天一篇。
私塾经费包括塾师的薪水全部由学生负担。