元至元二十六年(1289)，会通河挖通后，临清始有漕运兴起。
会通河的开挖，沟通了京杭大运河，繁荣了临清城镇。通过河运，临清可南通江浙，北抵京津，西达秦晋，成为江北水运枢纽，重要商埠之一。但会通河开凿初期“岸狭水浅，不负重载。每岁漕运不过数十万石”。
自元、明建都北京，“百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南”，每年要从南方调运粮米数百万石，供应大都。有从南方运来的广锅和景德镇瓷器，有产于辽东的毛皮和河南的牲畜，还有来自天津的黍梁和济宁的布帛，临清产的帛、哈达、粉绢亦通过河运销往京师、宣化、内蒙和西藏等地。临清地处文卫交汇处，每届漕运时期“帆墙如林，百货山积”，“每岁漕船数十帮(俗称四十八帮)，不下1.2万余只，漕运江南米粮四百万石”。临清因此也日益繁荣，商贾云集，百业俱兴，成为北方重镇。
清末，津浦铁路、京汉铁路相继通车，南北交通形势大变。行商、旅客纷纷改乘火车，由大运河来往南北的交通路线已呈萧条局面。河道日渐淤塞，以后虽经屡次疏浚整治，航运日渐衰败。仅会通河临清至聊城段舟楫尚能往来。卫河上至道口，下至天津，水流平衍，仍利于行舟，均以临清为中枢，金华的竹子，焦作的煤，以及天津的杂货、煤油等均由运河输入，而本地的棉花、小麦、牛皮等则由此河输出。每年往返帆船不下3000只。
日军侵占临清期间，卫运河成了其掠夺资源的运输主线，日本国际运输公司的轮船行驶于临清至德州之间，强行限制其它船只通行，垄断了卫运河水上运输。
解放后，晋冀鲁豫边区政府致力于恢复发展航运，组织民船，自由运输，并于1946年6月，在临清设立“广华公司”，从事水上运输，兼搞物资经营。从平汉线的重镇道口到名镇临清，约600里的卫河水运线，有大船百余艘来往运输。建国后，山东省政府对小运河又进行了多次治理，航运事业得到进一步发展。1949年，国营航运公司拥有木船16只、980吨位；1950年发展到40只、2167吨位；1951年增加火轮2艘，总运量占华北内河航运第一位；1953年把分散的民间木帆船组织起来，实行统一货源、统一运价、统一调度管理，并对所有参加营运的船只进行固定港籍。据统计共有民运船只155只、9540吨位。1956年，将个体船户组织起来，成立公私合营船运公司，是年共完成91357吨，9756137吨公里的运输任务。1957年共有码头11处、档口19个，总停泊量达1850吨，拥有船只300余条、9000余吨位，货物吞吐量达33.5万吨。运输货物主要是：粮、棉、煤、食盐、百杂货、木材、石油等。
由于小运河严重枯竭，卫运河上游岳城水库的建成，拦截了水源，致使两河分别于1964年、1965年停航。
第三节 水路运输
元至元二十六年(1289)，会通河挖通后，临清始有漕运兴起。
会通河的开挖，沟通了京杭大运河，繁荣了临清城镇。通过河运，临清可南通江浙，北抵京津，西达秦晋，成为江北水运枢纽，重要商埠之一。但会通河开凿初期“岸狭水浅，不负重载。每岁漕运不过数十万石”。
自元、明建都北京，“百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南”，每年要从南方调运粮米数百万石，供应大都。有从南方运来的广锅和景德镇瓷器，有产于辽东的毛皮和河南的牲畜，还有来自天津的黍梁和济宁的布帛，临清产的帛、哈达、粉绢亦通过河运销往京师、宣化、内蒙和西藏等地。临清地处文卫交汇处，每届漕运时期“帆墙如林，百货山积”，“每岁漕船数十帮(俗称四十八帮)，不下1.2万余只，漕运江南米粮四百万石”。临清因此也日益繁荣，商贾云集，百业俱兴，成为北方重镇。
清末，津浦铁路、京汉铁路相继通车，南北交通形势大变。行商、旅客纷纷改乘火车，由大运河来往南北的交通路线已呈萧条局面。河道日渐淤塞，以后虽经屡次疏浚整治，航运日渐衰败。仅会通河临清至聊城段舟楫尚能往来。卫河上至道口，下至天津，水流平衍，仍利于行舟，均以临清为中枢，金华的竹子，焦作的煤，以及天津的杂货、煤油等均由运河输入，而本地的棉花、小麦、牛皮等则由此河输出。每年往返帆船不下3000只。
日军侵占临清期间，卫运河成了其掠夺资源的运输主线，日本国际运输公司的轮船行驶于临清至德州之间，强行限制其它船只通行，垄断了卫运河水上运输。
解放后，晋冀鲁豫边区政府致力于恢复发展航运，组织民船，自由运输，并于1946年6月，在临清设立“广华公司”，从事水上运输，兼搞物资经营。从平汉线的重镇道口到名镇临清，约600里的卫河水运线，有大船百余艘来往运输。建国后，山东省政府对小运河又进行了多次治理，航运事业得到进一步发展。1949年，国营航运公司拥有木船16只、980吨位；1950年发展到40只、2167吨位；1951年增加火轮2艘，总运量占华北内河航运第一位；1953年把分散的民间木帆船组织起来，实行统一货源、统一运价、统一调度管理，并对所有参加营运的船只进行固定港籍。据统计共有民运船只155只、9540吨位。1956年，将个体船户组织起来，成立公私合营船运公司，是年共完成91357吨，9756137吨公里的运输任务。1957年共有码头11处、档口19个，总停泊量达1850吨，拥有船只300余条、9000余吨位，货物吞吐量达33.5万吨。运输货物主要是：粮、棉、煤、食盐、百杂货、木材、石油等。
由于小运河严重枯竭，卫运河上游岳城水库的建成，拦截了水源，致使两河分别于1964年、1965年停航。