历代水利经费的筹集，方法各不相同。宋代实行“大姓出钱，下户出力，于农隙修治之”。元代主张富农募捐兴水利。明代则实行摊派筹集经费。“凡有田之家，不拘官民，每田一亩，科钱一文”。民间小型工程则以“业主出资，佃户出力”。清代，凡进行大规模的疏河、筑堤，则多次动用国库。光绪年间，运河水患尤频，拨库银4万两，修筑运河堤堰。
建国以来，兴建了大量水利工程，水利经费来源是：大型工程国家投资兴建，中小型工程则采取民办公助的办法。1949～1990年，水利建设投资达12097.25万元，其中国家投资6189.17万元，占总投资数的51.2％；地方财政投资1338.38万元，占总投资数的11％；集体投资4569.9万元，占投资总数的37.8％。投资用于水利基本建设项目(包括桥涵闸扬水站等水工建筑)5048.57万元；用于农田基本建设(包括治涝改碱、井灌工程等)7049.28万元。搬动土方2099523万立方米，投工8739.93万个工日。(上述不包括出境挖河投工投资)其管理办法主要是：
(一)基本建设投资。凡由国家投资或地方财政投资兴建的工程项目，均由水利局直接掌握施工。
(二)小型农田水利基本建设投资。包括灌区工程配套、除涝改碱、机井建设、人畜吃水、喷灌工程等，实行民办公助，均由受益单位掌握施工。
1949～1990年水利投资投工统计表
┌──┬───┬──────────────┬─────────┬─────────┐
│年份│总投资│其中 │使用情况 │完成 │
│ ├───┼────┬────┬────┼────┬────┼────┬────┤
│ │万元 │国家投资│地方投资│集体自筹│基本建设│农田水利│土方万方│投工万个│
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1949│104 │- │- │104 │- │104 │- │- │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1950│13.1 │- │- │13.1 │- │13.1 │24 │12 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1951│15 │- │- │15 │- │15 │30 │15 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1952│18 │- │- │18 │- │18 │- │- │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1953│17 │- │- │17 │- │17 │- │- │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1954│25 │- │- │25 │- │25 │16 │9 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1955│51 │- │- │51 │- │51 │31.3 │15.2 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1956│141 │- │- │141 │- │141 │92 │46 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1957│418 │250 │- │168 │250 │168 │3.65 │1.33 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1958│204.9 │124 │38 │42.9 │124 │80.9 │- │- │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1959│229.1 │138 │50 │41.1 │138 │91.1 │1050 │350 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1960│276.6 │200 │67 │9.6 │200 │76.6 │- │- │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1961│145.44│64.34 │56.1 │25 │64.34 │81.1 │- │- │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1962│53.6 │21.2 │11.2 │21.1 │21.1 │32.5 │- │- │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1963│138.6 │89 │27.1 │22.5 │89 │49.6 │395 │129.7 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1964│674.4 │477.6 │169 │27.8 │477.6 │196.8 │487 │138 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1965│447.5 │231 │187.2 │29.3 │23.1 │216.5 │3582 │872 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1966│273.1 │100.1 │25.2 │147.8 │100.1 │173 │749 │546 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1967│324.5 │53.5 │113.5 │157.5 │53.5 │271 │1072 │484 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1968│255.17│78.57 │28.1 │148.5 │78.57 │176.6 │438 │176 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1969│185.28│32.58 │27 │125.7 │32.58 │152.7 │530 │225 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1970│442 │164.3 │143.6 │134.1 │164.3 │277.7 │881 │395 │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1971│202.6 │61 │30 │111.9 │61 │141.6 │1595 │442. │
├──┼───┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1972│172.6 │34.9 │6.7 │131 │34.9 │137.7 │996 │384 │
└──┴───┴────┴────┴────┴────┴────┴────┴────┘
续表
┌──┬────┬──────────────┬─────────┬─────────┐
│年份│总投资 │其中 │使用情况 │完成 │
│ ├────┼────┬────┬────┼────┬────┼────┬────┤
│ │万元 │国家投资│地方投资│集体自筹│基本建设│农田水利│土方万方│投工万个│
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1973│231.4 │89.7 │16 │125.7 │89.7 │141.7 │1100 │517 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1974│150.4 │78.5 │8.9 │63 │78.5 │71.9 │852 │367 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1975│331.76 │259.56 │7.7 │64.5 │165 │166.76 │1373 │509 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1976│275.45 │177.37 │38.08 │60 │94.18 │181.27 │577.2 │239.6 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1977│129.18 │64.23 │- │64.95 │64.23 │64.95 │826.6 │206 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1978│404.85 │190.9 │107 │106.95 │190.9 │213.95 │388.7 │184 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1979│315.3 │238.7 │- │76.6 │16.07 │299.23 │758.5 │365.8 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1980│307.4 │225.8 │15 │66.6 │15 │292.4 │331.9 │129.8 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1981│593.84 │342.32 │15 │236.52 │15 │578.84 │385 │202.7 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1982│1930.02 │1791.2 │20 │118.82 │1700 │230.02 │179 │88.9 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1983│359.79 │155 │36.5 │168.29 │155 │204.79 │369.6 │159.3 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1984│437.5 │45.8 │36.5 │355.2 │- │437.5 │170.5 │65.4 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1985│610.12 │205 │38 │367.12 │205 │405.72 │156 │86 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1986│86.05 │20.80 │- │65.25 │4.00 │82.05 │78.52 │29.08 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1987│183.70 │53.20 │- │130.50 │38.80 │145.00 │86.41 │36.02 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1988│336.70 │49.70 │8.00 │279.00 │43.50 │293.20 │283.00 │266.00 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1989│336.00 │46.00 │- │290.00 │31.70 │304.20 │341.31 │316.6 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│1990│250.30 │35.3 │12.00 │203.00 │22.00 │228.30 │730.00 │631.00 │
├──┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┼────┤
│合计│12097.25│6189.17 │1338.38 │4569.9 │4840.67 │7049.28 │20959.19│8639.43 │
└──┴────┴────┴────┴────┴────┴────┴────┴────┘