明清时期，因闭关政策所致，商品交易主要靠固定和流动的摊商或摆摊设点，或肩挑叫卖，资金多在百元以下。
清末民初，全县初步形成以农业为主，兼有商业、手工业和运输业多元化经济结构，城内出现了各种商号、店铺，小商小贩活跃在城乡集镇。1915年（民国4年），临邑有盐店、当铺、酒行、京货店、杂货店计50余家。1931年，各种店铺增至117家。输出商品多为土布、花生，输入商品多为煤油、火柴、食盐等。1933年，全县商店增至151家。进出商品达20多种。主要商品有面粉、大米、花生、红枣、棉花、布匹、茶叶、烟叶、食盐、煤油、酱油、火柴等。临邑土布畅销于燕蓟之地，红枣销往江淮各地。临邑酱园发展到10多家，尤以玉新成、宝泉宫、洪茂昌酱园为最盛，资金都在万元左右。所产酱油酱香浓郁，咸淡适口，在鲁北、津南一带享有盛誉。1936年，城内有名望的商号达60余家。有民生、公利、三合成、泰昌、同盛、同遇恒、复兴、义兴、西大兴、悦来、昭干、玉新成、仁义、恒记、何香居、大兴、和记、恒祥永等。各种商栈、店铺遍布县城四街四关。因县城距济南仅百余里，济南的货物在城内大街小巷处处可见，加之商业繁荣，故临邑素有“小济南”之美称。
1937年11月，日军侵占临邑县城，城内诸商家都关门闭户，纷纷出逃，各店铺普遭日军洗劫，门窗被砸碎，商品被抢掠一空，城内一度无从商者。时至民国27年，八路军东进纵队路过临邑，县城第一次被解放，部分商贩逐渐进城复业，在城内城隍庙及其周围才有集市贸易。之后，由于日军频频扫荡，农业连年欠收，城内商业极为萧条。1945年8月，临邑全境解放，商业得到恢复和发展。1946年，私营商业恢复到45家，1948年发展到387家，从商者803人。资金在万元以上的2家，千元以上的44家。建国初期，随着国民经济的恢复，个体商业逐步发展起来。1949年底，全县有私营商业428家，1952年增至980家。1953年，县政府贯彻党的“限制、利用、改造”政策，通过国家资本主义形式，对私营工商业开始进行所有制方面的社会主义改造，私营商业零售额由1952年的561万元降至524万元。1955年，对私营商业的改造由向国营批购商品的初级形式转为国营代销代购商品的中级形式。年底，全县有私营商业1250家，从业人员1475人，共有资金125219元。其中，纯商业822户931人，占商业人员总数的63.3%，饮食业428家544人，占商业人员总数的36.9%。县城内有私营商业141户244人，其中，饮食业70户128人，商业资本家2户16人，地主兼营商业的3户19人，小商小贩81人。1956年初，对私营商业的改造转入高级形式，掀起全行业公私合营高潮，私营商业的股本和人员“一步登天”分别加入供销合作社，合作商店或合作小组，走上了社会主义商业道路。1956年上半年，全县基本完成了对私营商业的社会主义改造。
临邑县私营商业社会主义改造统计表
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┃ ┃ ┃ 其中 ┃
┃ 类型 ┃总人数 ┃ ┃
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┃ ┃ ┃饮食业 ┃服务业 ┃
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┃ 改造前私营商业 ┃ 1226 ┃ 383 ┃ 47 ┃
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┃ 转供销合作社 ┃ 681 ┃ 338 ┃ 2 ┃
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┃ 转合作商店 ┃ 10 ┃ 7 ┃ ┃
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┃ 转合作小组 ┃ 392 ┃ ┃ 40 ┃
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┃ 转代购代销 ┃ 68 ┃ ┃ ┃
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┃ 未转 ┃ 75 ┃ 38 ┃ 5 ┃
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1957年全县还有32户个体商贩，1958年均在“大跃进”的浪潮中自行停业。1962年，由于连续三年自然灾害的影响和国家政策的松动，个体商贩陆续有些增加，到1963年全县有个体商贩209户，后又逐年减少，到1965年还有60户个体商贩。“文化大革命”中，个体商贩作为“资本主义尾巴”割除。粉碎“四人帮”后，个体商贩逐步得到恢复。党的十一届三中全会以后，个体商业迅速发展起来。1980年，全县有个体商业105户，个体饮食业145户，个体服务业35户，1981年个体商业增至683户，个体饮食业、服务业分别增至620户、302户。到1985年，全县有个体商业2133户，从业人员3167人，个体饮食业438户，从业人员927人，个体服务业130户，从业人员138人。