平原县地处平原，故名。
西周，为齐地。公元前11世纪，周成王讨蒲姑之乱后，以益姜太公封地，遂为齐西境之下邑，城址在今王庙乡张官店村东。
春秋战国，齐国平原邑。平原名始见。
秦，齐郡平原县。秦王嬴政二十六年（公元前221年），以平原邑为县城置平原县，先属齐郡，后属济北郡。
西汉，青州刺史部平原郡平原县。汉高祖六年（公元前201年），置平原郡，治所在平原县城，辖19县。相家河以西、恩城镇以南地区属鄃县，城址在今腰站镇王双堂村北，属清河郡。县西北地区属绎幕县，城址在今县城西北12.5公里处（今王杲铺乡境），属清河郡。元封五年（公元前106年），置州刺史部（监察区），平原县属青州部平原郡，鄃县、绎幕县属冀州部清河郡。
东汉，青州部平原国平原县，冀州部清河国鄃县、绎幕县。延平元年（106年），殇帝封和帝长子刘胜为平原怀王，改平原郡为平原国。永初七年（113年），绍封乐安王刘宠之子刘得为平原哀王，仍为国。永宁元年（120年），绍封河间王刘开之子桓帝之父刘翼为平原王，仍为国。建光元年（121年），改国为郡。建和二年（148年），桓帝封其兄都乡侯刘硕为平原王，又改郡为国。建安十一年（206年），复为郡。建安十八年（213年），平原郡改属冀州，平原县随属之。
三国，魏冀州平原国平原县，魏冀州清河国鄃县、绎幕县。魏黄初三年（222年），曹叡封平原王，改郡为国。魏黄初七年（226年），叡继帝位，平原国复为平原郡。
晋十六国，冀州平原国平原县，冀州清河国鄃县、绎幕县。西晋泰始（265—274年）初，武帝司马炎封司马懿三子司马干为平原王，终为国。建兴（313—316年）末，属刘汉。东晋，为前赵、后赵、冉魏、前燕、前秦、后燕、南燕递据。义熙六年（410年），东晋灭南燕，平原县属冀州平原郡，鄃县、绎幕县属冀州清河郡。
南北朝，北魏冀州安德郡平原县、绎幕县，冀州南清河郡鄃县。南朝宋初，隶属不变。北魏泰常中，于平原县张公城（今县城南30公里）置东青州，皇兴中废。北魏太平真君三年（442年），省平原县入鬲县，省绎幕县入武城县。北魏太和二十一年（497年），复置平原县、绎幕县。太和二十三年（499年），移平原郡治于聊城之王城，平原县、绎幕县属渤海郡，鄃县属南清河郡。北魏中兴元年（531年），平原县、绎幕县改属冀州安德郡。北齐，省鄃县、绎幕县入平原县。北齐天保二年（551年），平原县城由张官店村东迁来今治。北周，隶属不变。
隋，平原郡平原县。开皇三年（583年），废郡为州县二级制，属冀州。开皇九年（589年），于安德置德州，随还属。大业三年（607年），改州县二级制为郡县二级制，德州改称平原郡，隶属不变。
唐，河北道平原郡（德州）平原县。武德四年（621年），改平原郡为德州。贞观元年（627年）设道制，平原县属河北道德州。天宝元年（742年），德州复称平原郡，隶属不变。乾元元年（758年），平原郡又改称德州。大和二年（828年），改属齐州。大和三年（829年），还属德州。五代，隶属不变。
宋，河北东路德州平原县。
金，山东西路德州平原县。
元，直隶中书省燕南河北道德州平原县。
明，山东（承宣）布政使司济南府德州平原县。洪武七年（1374年），恩县城由旧城（武城地）迁来许官镇（今恩城镇），属山东（承宣）布政使司东昌府高唐州。
清，为山东布政司济南府平原县，山东布政司东昌府恩县。清初，平原、恩县隶属同明。雍正八年（1730年），平原县改属直隶高唐州。雍正十二年（1734年），高唐州降为散州，平原县还属济南府，恩县改属东昌府。
中华民国，山东省平原县、恩县。民国2年（1913年），改知府三级制为全省胶东、济西、岱南、岱北四道，平原、恩县属济西道。民国5年（1916年），改全省为济南、济宁、东临、胶东四道，平原、恩县属东临道。民国14年（1925年），改全省为济南、东昌、泰安、武定、德临、淄青、莱胶、东海、兖济、琅琊、曹濮十一道，平原、恩县属德临道。民国17年（1928年），裁道制，平原、恩县直属山东省政府。民国25年（1936年），省下设行政区，平原、恩县属第四行政区。“七七事变”后，全省划为三个行署区十七个行政督察区，平原、恩县属鲁西行署区第四行政督察区。民国34年（1945年），行署改为办事处，平原、恩县属第二办事处第四行政督察区。民国36年（1947年），撤销办事处，保留行政区，隶属不变。
抗日战争时期，中国共产党领导下的抗日民主政权相继建立。民国27年（1938年），平原、恩县、夏津、高唐五县交界边界地区建立抗日游击区，初属冀南军政委员会辖区，后属冀南行政区第五专区（第五专署不健全，由第四专署代管）。民国28年（1939年）初，冀鲁豫边区分为冀南区和鲁西区，平原、恩县抗日游击区属中共鲁西区鲁西北特委辖区。同年3月，鲁西区划分为三个特委领导区、五个地委辖区，平原县、恩县属中共卫东地委辖区。同年7月，中共卫东地委改称三地委，隶属不变。同年10月，鲁西北行政委员会成立，中共三地委辖区随属之。民国29年（1940年）4月，撤销鲁西北行政委员会，建立鲁西行政公署，中共三地委随属之。同年1月，平原县铁路以东地区和禹城县北部地区合建平禹县抗日根据地，隶属冀鲁边区鲁北行政区。民国30年（1941年）1月，中共鲁西三地委辖区划为冀南区运东地区，平原、恩县抗日游击区先属运东地区，后由六专署代管。同年10月，平禹县一分为二，建铁路东平原县（此时，平原县分路西、路东两个平原县），初隶属鲁北专区，后属冀鲁边区二专署。民国32年（1943年）3月，复建平禹县，先属冀鲁边区二专署，后属渤海区二专署。民国33年（1944年）5月，冀南区并于冀鲁豫边区，平原、恩县属冀鲁豫边区第六专区。
解放战争时期，民国34年（1945）10月，平原县、恩县县城解放。同年11月，冀南区复建，平原、恩县属冀南区二专区（亦称夏津专区）。民国35年（1946年）5月，平禹县分建，路东平原县地区建立平北县，属渤海区二专区。民国38年（1949年）8月，撤销边区建制，恢复省建制，平原、恩县属河北省衡水专区，平北县属山东省渤海区泺北专区。
中华人民共和国成立后，平原县于1949年10月还属山东省，隶属渤海区泺北专署。1950年1月，撤销平北县，并入平原县，隶属不变。同年10月，渤海行政区及下属专区撤销，平原县隶属德州专区。1952年10月，恩县还属山东省德州专区。1956年2月，撤销德州专区，平原、恩县属聊城专区。同年3月，撤销恩县，将其东部三个区和另两个区的六个乡并入平原县。1958年12月，撤销德县，并入平原县。1961年9月，恢复德州专区，平原县还属。同年10月，恢复原德县建置，并入平原县的地区划出。1978年7月，德州地区更名行政公署，隶属不变。
附一：平原县名考
平原县名之由来，众说纷纭，旧志记载不一，有以“平原君”名县、“原山”名县、“因地处平原”名县三说。此次修志对三说略加考辨，得出了比较符合实际的结论。
以“平原君”名县说，见于清乾隆十三年（1748年）黄怀祖主纂《平原县志·疆域》:“战国时为赵所并，封公子胜为平原君，食邑于此，平原之名始见。”此说影响较大，并有一些文人作诗作词借题发挥，弄到近乎不容置疑的地步。其实，此说大有附会之嫌。据《中国历史地图集》绘记，平原以地名“平原”，早于公元前350年战国中期就已出现，比赵武灵王封公子胜为“平原君”至少早52年（公子胜封平原君是在公元前298年，即赵惠文王元年）。至于赵并齐平原地，是公元前284年以后的事了。赵封公子胜“平原君”时，齐国正处于东方霸主的鼎盛时期，赵武灵王虽在进行“胡服骑射”改革，但仅仅是刚开始，这时对齐国这样的大国，还是望而生畏，不敢东渔于河。后来，虽“六国”合纵攻齐，赵攻取齐地麦邱等地，而《史记》记载：除秦国外，各国兼并的土地多不巩固，也只能是短时占领，随后又失之。《史记志异》中曾诠释：“四君封邑，检皆不获，唯平原有地，又非赵境，并盖号谥。”《续山东考古录》（地理著作）更明确地指出：“县志（乾隆十三年知县黄怀祖修）疆域，赵平原君食邑误。平原君封邑即东武城，以平原为称汉平原县自是齐地，与平原君无涉。”
以“原山”名县说，见于《魏志》，魏术士管辂释平原郡守刘邠“此郡官舍连有怪变”问。辂说“此郡所以名平原者，本有原山，无木石屿池。”原山有否？历代修志者均考无结果。按鲁西北平原的形成分析，是不会找到原山的，就其“无木石屿池”的字义分析，平原县古城建于地高之埠或堆土为城是很自然的，如以此释平原县名之由来，似有穿凿之嫌，仍不足信。
以“地处平原”名县说，见于明万历年间御史张蕙撰《平原县志·新甃砖城记》:“地平土沃无山河之限，此邑之由名。”此说是符合实际的。《续山东考古录》作者清代人叶圭绶，经辨析《水经注》、实地调查并遍阅各府、州、县方志，确认“以平原为称汉平原县”。《水经注校·地理风俗记》:“原，博平也，故曰平原矣；县，平原郡治矣。”又《尔雅》:“广平曰原。”由此可见，平原县名之由来，是取地处平原广义说，并非以特定的人和物命名。
附二：日伪时期建置隶属
民国27年（1938年）5月，日伪山东省公署划全省为（鲁）东、西、南、北四道和济南、烟台两市，平原、恩县属鲁北道。民国39年（1940年）7月，全省改为10道，平原、恩县属东临道。民国34年（1945年）8月，日本侵略军无条件投降后，日伪建置随废除。
第二节 建置隶属
平原县地处平原，故名。
西周，为齐地。公元前11世纪，周成王讨蒲姑之乱后，以益姜太公封地，遂为齐西境之下邑，城址在今王庙乡张官店村东。
春秋战国，齐国平原邑。平原名始见。
秦，齐郡平原县。秦王嬴政二十六年（公元前221年），以平原邑为县城置平原县，先属齐郡，后属济北郡。
西汉，青州刺史部平原郡平原县。汉高祖六年（公元前201年），置平原郡，治所在平原县城，辖19县。相家河以西、恩城镇以南地区属鄃县，城址在今腰站镇王双堂村北，属清河郡。县西北地区属绎幕县，城址在今县城西北12.5公里处（今王杲铺乡境），属清河郡。元封五年（公元前106年），置州刺史部（监察区），平原县属青州部平原郡，鄃县、绎幕县属冀州部清河郡。
东汉，青州部平原国平原县，冀州部清河国鄃县、绎幕县。延平元年（106年），殇帝封和帝长子刘胜为平原怀王，改平原郡为平原国。永初七年（113年），绍封乐安王刘宠之子刘得为平原哀王，仍为国。永宁元年（120年），绍封河间王刘开之子桓帝之父刘翼为平原王，仍为国。建光元年（121年），改国为郡。建和二年（148年），桓帝封其兄都乡侯刘硕为平原王，又改郡为国。建安十一年（206年），复为郡。建安十八年（213年），平原郡改属冀州，平原县随属之。
三国，魏冀州平原国平原县，魏冀州清河国鄃县、绎幕县。魏黄初三年（222年），曹叡封平原王，改郡为国。魏黄初七年（226年），叡继帝位，平原国复为平原郡。
晋十六国，冀州平原国平原县，冀州清河国鄃县、绎幕县。西晋泰始（265—274年）初，武帝司马炎封司马懿三子司马干为平原王，终为国。建兴（313—316年）末，属刘汉。东晋，为前赵、后赵、冉魏、前燕、前秦、后燕、南燕递据。义熙六年（410年），东晋灭南燕，平原县属冀州平原郡，鄃县、绎幕县属冀州清河郡。
南北朝，北魏冀州安德郡平原县、绎幕县，冀州南清河郡鄃县。南朝宋初，隶属不变。北魏泰常中，于平原县张公城（今县城南30公里）置东青州，皇兴中废。北魏太平真君三年（442年），省平原县入鬲县，省绎幕县入武城县。北魏太和二十一年（497年），复置平原县、绎幕县。太和二十三年（499年），移平原郡治于聊城之王城，平原县、绎幕县属渤海郡，鄃县属南清河郡。北魏中兴元年（531年），平原县、绎幕县改属冀州安德郡。北齐，省鄃县、绎幕县入平原县。北齐天保二年（551年），平原县城由张官店村东迁来今治。北周，隶属不变。
隋，平原郡平原县。开皇三年（583年），废郡为州县二级制，属冀州。开皇九年（589年），于安德置德州，随还属。大业三年（607年），改州县二级制为郡县二级制，德州改称平原郡，隶属不变。
唐，河北道平原郡（德州）平原县。武德四年（621年），改平原郡为德州。贞观元年（627年）设道制，平原县属河北道德州。天宝元年（742年），德州复称平原郡，隶属不变。乾元元年（758年），平原郡又改称德州。大和二年（828年），改属齐州。大和三年（829年），还属德州。五代，隶属不变。
宋，河北东路德州平原县。
金，山东西路德州平原县。
元，直隶中书省燕南河北道德州平原县。
明，山东（承宣）布政使司济南府德州平原县。洪武七年（1374年），恩县城由旧城（武城地）迁来许官镇（今恩城镇），属山东（承宣）布政使司东昌府高唐州。
清，为山东布政司济南府平原县，山东布政司东昌府恩县。清初，平原、恩县隶属同明。雍正八年（1730年），平原县改属直隶高唐州。雍正十二年（1734年），高唐州降为散州，平原县还属济南府，恩县改属东昌府。
中华民国，山东省平原县、恩县。民国2年（1913年），改知府三级制为全省胶东、济西、岱南、岱北四道，平原、恩县属济西道。民国5年（1916年），改全省为济南、济宁、东临、胶东四道，平原、恩县属东临道。民国14年（1925年），改全省为济南、东昌、泰安、武定、德临、淄青、莱胶、东海、兖济、琅琊、曹濮十一道，平原、恩县属德临道。民国17年（1928年），裁道制，平原、恩县直属山东省政府。民国25年（1936年），省下设行政区，平原、恩县属第四行政区。“七七事变”后，全省划为三个行署区十七个行政督察区，平原、恩县属鲁西行署区第四行政督察区。民国34年（1945年），行署改为办事处，平原、恩县属第二办事处第四行政督察区。民国36年（1947年），撤销办事处，保留行政区，隶属不变。
抗日战争时期，中国共产党领导下的抗日民主政权相继建立。民国27年（1938年），平原、恩县、夏津、高唐五县交界边界地区建立抗日游击区，初属冀南军政委员会辖区，后属冀南行政区第五专区（第五专署不健全，由第四专署代管）。民国28年（1939年）初，冀鲁豫边区分为冀南区和鲁西区，平原、恩县抗日游击区属中共鲁西区鲁西北特委辖区。同年3月，鲁西区划分为三个特委领导区、五个地委辖区，平原县、恩县属中共卫东地委辖区。同年7月，中共卫东地委改称三地委，隶属不变。同年10月，鲁西北行政委员会成立，中共三地委辖区随属之。民国29年（1940年）4月，撤销鲁西北行政委员会，建立鲁西行政公署，中共三地委随属之。同年1月，平原县铁路以东地区和禹城县北部地区合建平禹县抗日根据地，隶属冀鲁边区鲁北行政区。民国30年（1941年）1月，中共鲁西三地委辖区划为冀南区运东地区，平原、恩县抗日游击区先属运东地区，后由六专署代管。同年10月，平禹县一分为二，建铁路东平原县（此时，平原县分路西、路东两个平原县），初隶属鲁北专区，后属冀鲁边区二专署。民国32年（1943年）3月，复建平禹县，先属冀鲁边区二专署，后属渤海区二专署。民国33年（1944年）5月，冀南区并于冀鲁豫边区，平原、恩县属冀鲁豫边区第六专区。
解放战争时期，民国34年（1945）10月，平原县、恩县县城解放。同年11月，冀南区复建，平原、恩县属冀南区二专区（亦称夏津专区）。民国35年（1946年）5月，平禹县分建，路东平原县地区建立平北县，属渤海区二专区。民国38年（1949年）8月，撤销边区建制，恢复省建制，平原、恩县属河北省衡水专区，平北县属山东省渤海区泺北专区。
中华人民共和国成立后，平原县于1949年10月还属山东省，隶属渤海区泺北专署。1950年1月，撤销平北县，并入平原县，隶属不变。同年10月，渤海行政区及下属专区撤销，平原县隶属德州专区。1952年10月，恩县还属山东省德州专区。1956年2月，撤销德州专区，平原、恩县属聊城专区。同年3月，撤销恩县，将其东部三个区和另两个区的六个乡并入平原县。1958年12月，撤销德县，并入平原县。1961年9月，恢复德州专区，平原县还属。同年10月，恢复原德县建置，并入平原县的地区划出。1978年7月，德州地区更名行政公署，隶属不变。
附一：平原县名考
平原县名之由来，众说纷纭，旧志记载不一，有以“平原君”名县、“原山”名县、“因地处平原”名县三说。此次修志对三说略加考辨，得出了比较符合实际的结论。
以“平原君”名县说，见于清乾隆十三年（1748年）黄怀祖主纂《平原县志·疆域》:“战国时为赵所并，封公子胜为平原君，食邑于此，平原之名始见。”此说影响较大，并有一些文人作诗作词借题发挥，弄到近乎不容置疑的地步。其实，此说大有附会之嫌。据《中国历史地图集》绘记，平原以地名“平原”，早于公元前350年战国中期就已出现，比赵武灵王封公子胜为“平原君”至少早52年（公子胜封平原君是在公元前298年，即赵惠文王元年）。至于赵并齐平原地，是公元前284年以后的事了。赵封公子胜“平原君”时，齐国正处于东方霸主的鼎盛时期，赵武灵王虽在进行“胡服骑射”改革，但仅仅是刚开始，这时对齐国这样的大国，还是望而生畏，不敢东渔于河。后来，虽“六国”合纵攻齐，赵攻取齐地麦邱等地，而《史记》记载：除秦国外，各国兼并的土地多不巩固，也只能是短时占领，随后又失之。《史记志异》中曾诠释：“四君封邑，检皆不获，唯平原有地，又非赵境，并盖号谥。”《续山东考古录》（地理著作）更明确地指出：“县志（乾隆十三年知县黄怀祖修）疆域，赵平原君食邑误。平原君封邑即东武城，以平原为称汉平原县自是齐地，与平原君无涉。”
以“原山”名县说，见于《魏志》，魏术士管辂释平原郡守刘邠“此郡官舍连有怪变”问。辂说“此郡所以名平原者，本有原山，无木石屿池。”原山有否？历代修志者均考无结果。按鲁西北平原的形成分析，是不会找到原山的，就其“无木石屿池”的字义分析，平原县古城建于地高之埠或堆土为城是很自然的，如以此释平原县名之由来，似有穿凿之嫌，仍不足信。
以“地处平原”名县说，见于明万历年间御史张蕙撰《平原县志·新甃砖城记》:“地平土沃无山河之限，此邑之由名。”此说是符合实际的。《续山东考古录》作者清代人叶圭绶，经辨析《水经注》、实地调查并遍阅各府、州、县方志，确认“以平原为称汉平原县”。《水经注校·地理风俗记》:“原，博平也，故曰平原矣；县，平原郡治矣。”又《尔雅》:“广平曰原。”由此可见，平原县名之由来，是取地处平原广义说，并非以特定的人和物命名。
附二：日伪时期建置隶属
民国27年（1938年）5月，日伪山东省公署划全省为（鲁）东、西、南、北四道和济南、烟台两市，平原、恩县属鲁北道。民国39年（1940年）7月，全省改为10道，平原、恩县属东临道。民国34年（1945年）8月，日本侵略军无条件投降后，日伪建置随废除。