乐陵县地处黄河下游，由于历史上黄河屡次改道、泛滥，县境内形成许多串珠式洼地，全县低洼易涝面积达84万亩，占总面积的50%左右。据《马颊河的历史演变》记载：“西汉永光五年（公元前39年），黄河在鸣犊口崩决，经平原故城北，乐陵故城北，经阳信故城南，东北入海。”“王莽始建国三年（公元11年），黄河主流在南乐附近徙入漯川，黄水经南乐北、乐陵南至利津入海。”据《再续金鉴》载：“光绪八年（1882年）秋，历城县洛口上游屈律店等处连开四口，殃及乐陵。”全县现有39个洼：即潘家、耿家、城关、小高洼、张牌、官庄、何吕王、任家、韩集、刘背津、宁寨、马家、蛤蟆刘、姜家、杨家、大梁、蛤蜊洼、于林、大王、碱场崔、旧乐陵、齐家河、洼里陈、候家（郭家乡）、洼里唐、王集、路家、铁营、康家、康胡、前仓、东段家、彭家、李杏雨、候家（王寨子乡）、苇湾高、袁家、帽刘、乔张李。以铁营洼为最深最大，洼底高程6.3米，面积11万亩左右。据清宣统元年《乐陵乡土志》载：“夹堤圈，今呼之为铁营洼，在城东南十五里。”历史上积水多灾。民间流传着“旱了收蚂蚱（蝗虫），涝了收蛤蟆，不涝不旱白花花（碱）”的民谣。
建国后灌溉面积发展情况
建国后，党和政府一直把治理铁营洼当做洼改工作的重点，投入大量资金，采取过多种措施。1958年调民工9,000人，挖“大明湖”、搞水产，兴办牧场；1964年修建畦田，1965年后搞“围堰圈种”,“挖条田、筑台田”、“改稻田”等；1975年以后，进行综合治理，大搞了农田水利配套工程。总动土400多万方，洼内开挖治理了前进、高文亭、赵滩子3条干沟，总长34公里，修渠770条，总长490公里，建桥、涵、闸280座。修建了赵滩子大型排灌站。并进行植树绿化，改种抗碱抗涝作物。同时，对全县其他洼地也做了相应的治理，都收到了较好的效果。到1984年全县易涝面积按五年一遇标准，已治理35.9万亩，按三年一遇标准已治理42万亩。
全县洼地治理，经过了由单一到全面发展的过程。1958年人民公社化以后，即以抗旱为主的指导思想，在工程上主要是利用洼地搞蓄水。除铁营洼外还在齐家河子洼搞了1万亩的蓄水工程，名曰“齐家湖”。其它较小的洼地也搞了不少挖沟打坝的蓄水工程。一度提倡“一块地对一块天，水不出乡、县”。
1965年末，德州地区组织各县，去江苏省灌云、射阳、启东三县参观学习农田水利工程和洼改经验。1966年春，在县境内规划设计了南北两头通沟河，底无比降的20余条干、支沟。
1975年，齐河县走“灌云”的路子，总结出一套成功的“三成四结合”的洼改经验。德州地区在全区进行了推广。每改一块洼地，工程要求达到：“沟成、路成、渠成，排、灌、路、林”四结合的标准。本县人民经过多年辛勤劳动，逐步形成了“三河、五干、46条沟和大量农田配套工程的现有局面，对农业生产的丰收，起了命脉作用。
