夏、商、周三代，本地属有鬲氏之国。春秋战国时代称鬲邑，属齐国。公元前221年，秦统一中国，郡天下，置鬲县，属齐郡，后改属济北郡。西汉时代，鬲县为青州平原郡。新莽时期属安定公国。东汉时代属青州平原郡。三国时代属魏冀州平原郡。西晋时代属冀州平原国。东晋时代分别属后赵、前燕、前秦、后燕、南燕，为青州平原郡。南北朝时代属北魏、东魏，为冀州安德郡。556年（北齐天保七年）废鬲县，并入安德县（今陵县）。
586年（隋开皇六年），于旧广川县（今河北枣强县境）东80里，原鬲县地另置广川县，先属冀州，后属德州。601年（隋仁寿元年）为避太子讳，改广川县为长河县，属平原郡。
621年（唐武德四年），长河县改属德州（德州治安德县）。742年（唐天宝元年）改属平原郡。758年（唐乾元元年）复属德州。809年（唐元和四年）移长河县治于白桥。815年（唐元和十年）移长河县治于河东小胡城（今德州市区）。
五代时期，长河县属德州。954年（后周显德元年）废长河县为镇，归并将陵县。
北宋时期，将陵县属河北东路德州。1034年（宋景祐元年）移将陵县治于长河镇。1035年（宋景祐二年）省安陵县入将陵县，改属永静军。1123年（金天会元年）割将陵县东北部置吴桥县。1127年（金天会五年），将陵县属河北东路景州。
1253年（蒙古宪宗三年），改将陵县属河间路，是年升将陵县为陵州，隶济南路。1265年（蒙古至元二年）降陵州为县。1266年（蒙古至元三年）复升为州，还属河间路，废故城县入陵州。1286年（元至元二十三年）割陵州西南境另置故城县。
1368年（明洪武元年），降陵州为陵县，属山东济宁府。1369年（明洪武二年）改属德州。1374年（明洪武七年）废陵县移德州治于此，并废安德县入德州，领平原、德平二县，属济南府。1376年（明洪武九年）设德州正卫。1380年（明洪武十三年）割安德废县东境别置陵县。1407年（明永乐五年）增设德州左卫，州卫同城而治。其军屯半散于州境，半散于沿运河各州县，绵亘200余里。
清代，德州属山东省济南府。1688年（清康熙二十七年）裁德州左卫归并德州正卫。1725年（清雍正三年）拨平原、德平二县隶济南府，德州定为散州。1902年（清光绪二十八年）裁德州正卫，其军屯归并于就近各县，归并德州者计7所57屯。
1912年（民国元年），德州改为德县，属山东省济西道。1913年改属东临道。1925年改属德临道。1928年废道制，德县直属山东省政府。1936年，全省划12行政区，德县属第四行政督察专员公署。
1937年10月，德县被日本占领。1938年，伪山东省公署将全省划为4道，德县属鲁北道。1940年，伪省公署又划全省为10道，德县属东临道。1945年8月日本投降至1946年6月，德县属国民党鲁西北第二办事处。
1946年6月德县解放后，析置德州市，属渤海行署第二专署。1949年7月，渤海二专署改为泺北专署，辖德州市。1950年5月裁德州市归并德县，属德州专署。1951年3月复置德州市。1956年3月撤销德州专署，德州市改属聊城专署。1961年7月，德州专署恢复，市还属至今。
第二节 历代沿革
夏、商、周三代，本地属有鬲氏之国。春秋战国时代称鬲邑，属齐国。公元前221年，秦统一中国，郡天下，置鬲县，属齐郡，后改属济北郡。西汉时代，鬲县为青州平原郡。新莽时期属安定公国。东汉时代属青州平原郡。三国时代属魏冀州平原郡。西晋时代属冀州平原国。东晋时代分别属后赵、前燕、前秦、后燕、南燕，为青州平原郡。南北朝时代属北魏、东魏，为冀州安德郡。556年（北齐天保七年）废鬲县，并入安德县（今陵县）。
586年（隋开皇六年），于旧广川县（今河北枣强县境）东80里，原鬲县地另置广川县，先属冀州，后属德州。601年（隋仁寿元年）为避太子讳，改广川县为长河县，属平原郡。
621年（唐武德四年），长河县改属德州（德州治安德县）。742年（唐天宝元年）改属平原郡。758年（唐乾元元年）复属德州。809年（唐元和四年）移长河县治于白桥。815年（唐元和十年）移长河县治于河东小胡城（今德州市区）。
五代时期，长河县属德州。954年（后周显德元年）废长河县为镇，归并将陵县。
北宋时期，将陵县属河北东路德州。1034年（宋景祐元年）移将陵县治于长河镇。1035年（宋景祐二年）省安陵县入将陵县，改属永静军。1123年（金天会元年）割将陵县东北部置吴桥县。1127年（金天会五年），将陵县属河北东路景州。
1253年（蒙古宪宗三年），改将陵县属河间路，是年升将陵县为陵州，隶济南路。1265年（蒙古至元二年）降陵州为县。1266年（蒙古至元三年）复升为州，还属河间路，废故城县入陵州。1286年（元至元二十三年）割陵州西南境另置故城县。
1368年（明洪武元年），降陵州为陵县，属山东济宁府。1369年（明洪武二年）改属德州。1374年（明洪武七年）废陵县移德州治于此，并废安德县入德州，领平原、德平二县，属济南府。1376年（明洪武九年）设德州正卫。1380年（明洪武十三年）割安德废县东境别置陵县。1407年（明永乐五年）增设德州左卫，州卫同城而治。其军屯半散于州境，半散于沿运河各州县，绵亘200余里。
清代，德州属山东省济南府。1688年（清康熙二十七年）裁德州左卫归并德州正卫。1725年（清雍正三年）拨平原、德平二县隶济南府，德州定为散州。1902年（清光绪二十八年）裁德州正卫，其军屯归并于就近各县，归并德州者计7所57屯。
1912年（民国元年），德州改为德县，属山东省济西道。1913年改属东临道。1925年改属德临道。1928年废道制，德县直属山东省政府。1936年，全省划12行政区，德县属第四行政督察专员公署。
1937年10月，德县被日本占领。1938年，伪山东省公署将全省划为4道，德县属鲁北道。1940年，伪省公署又划全省为10道，德县属东临道。1945年8月日本投降至1946年6月，德县属国民党鲁西北第二办事处。
1946年6月德县解放后，析置德州市，属渤海行署第二专署。1949年7月，渤海二专署改为泺北专署，辖德州市。1950年5月裁德州市归并德县，属德州专署。1951年3月复置德州市。1956年3月撤销德州专署，德州市改属聊城专署。1961年7月，德州专署恢复，市还属至今。