〔募兵制〕
清朝规定本族成员世代为兵，此外还召募汉人编成“绿营”兵，分拨营汛驻防备地。并且规定“绿营”兵，一人在伍，全家编入兵籍。父在子为全丁，父死由子替补，世代相袭，以兵为业。清朝末年，因屡受帝国主义的侵略，清廷深感兵力不济，军威不振之苦，因而参照外国的做法，“编练新军”。新军之兵役分为三种：一是常备兵，选土著壮丁中有身价的人充之，屯聚训练，发给全饷，三年出伍，回归原籍；二是续备兵，常备军三年期满后，发给凭证，资遣回乡，列为续备兵，月给锏银一两，自谋职业，每年十月，由该军统将派人前往各州府，督促训练，一月为期，如有征调，无论在籍在外，均须应召；三是后备兵，续备兵三年期满，改给凭证，列为后备兵，不发官饷，自谋职业，第二、四年会操，第一、三年免操，四年期满后，退为平民。民国初期，军阀混战，各派军阀深感兵力不足，采用“抓兵”的方法扩充军队。日伪及国民党时期，实行雇佣兵制，采取抽签的办法召募兵员。凡乡村所有壮丁必须参加抽签，中签者服兵役。当时富裕家庭，可出钱粮雇兵代役。
〔志愿兵役制〕
人民军队自建立始，至1955年，实行志愿兵役制。自愿参军的人员不受年龄、性别、出身的限制，不计报酬，自觉地为民族利益和自身解放而英勇奋斗。兵员绝大多数是劳苦大众出身的青壮年，其次是青年学生、爱国的知识分子，敌伪军队中反正投诚和被解放的下层军官和士兵。志愿兵役制不规定服役期限，根据国家和军队的需要适当安排年龄大、体质弱和伤残、病残人员转业或复员。在革命战争时期，志愿兵役制对保证部队兵源和革命战争的胜利起了重要作用。
〔义务兵役制〕
1955年7月30日，第二届全国人民代表大会第二次会议正式审议通过了《中华人民共和国兵役法》，从此义务兵役制取代了志愿兵役制。兵役法规定，青年有服兵役的义务，每年度征集工作成为一种制度。历年来只是征集年龄和数量不同，征集对象、要求略有差异，方法、步骤大致相同。1954-1961年征集年龄为18-22周岁，1962-1976年征集年龄为18-21周岁，1977-1985年征集年龄为18-20周岁。
1958年，第一批服满现役的义务兵开始复员。县兵役局按照兵役法的规定，登记造册，建立档案，并把复员军人转入第一类预备役，成为国家的后备兵员。以后，历年有复员退伍军人回乡。1967年，将原陆、海、空军服役期三、四、五年改为二、三、四年。1975年军委扩大会议后，恢复原服役期年限。
为了适应军队现代化建设的需要，1978年实行义务兵与志愿兵相结合的制度。1984年5月31日，经六届人大会议审议，对1955年的《兵役法》进行了修改和重新颁布。修改后的《兵役法》第二条规定:“中华人民共和国实行义务兵役制为主体的义务兵与志愿兵相结合，民兵与预备役相结合的兵役制度”。