1855年后，部分富户开始兼营商业。一是在县城设立字号，以经营杂货、饮食、
国药为主，一是在徒骇河下游的洚河码头开店铺、立字号，经营以糖为主的各种货物。
当时的洚河码头极为昌盛，商店、货栈、茶馆、酒肆，应有尽有，夏秋旺季来往商船
多达千艘。 徒骇河沿岸泊头、黄升、流钟3镇的商业也开始繁荣。1907年后，洚河码
头日趋萧条，秦口河畔的下洼商业开始振兴，县城的商业字号也由10多家增至20余家，
且买卖日盛一日。
1921年，下洼码头正式确立。“庆聚成”由洚河码头迁至下洼，各集镇的工商业
者纷纷到下洼营业，外地商人也闻风而至，下洼码头商贾云集，贸易日盛。至1931年，
商号发展到40多户。出名的字号有庆聚成、鸿记、元昌、福增昌、天德成、和记洋行、
亚细亚煤油公司、德士古煤油公司、宝聚丰、元兴和、恒丰、义顺和、天兴和、福兴
德、泰和、天佑成等。1932年，国民党驻军旅长赵心德与匪首徐三合伙，趁中日绝交
抵制日货之际，勾结走私商船运进日本的糖、线、人造丝、卷烟和纸等；江浙一带的
商船运来竹器、茶叶、绍酒；东北船运来木材。这些商船又运走当地的小枣、小麦、
杂粮及银元、铜币等，码头停泊船只有时超过千艘，日吞吐量达千吨以上，下洼一时
成为鲁北闻名的码头， 有“小上海”之誉。之后，县城及各乡镇商号骤增，至1 937
年，全县有大小字号200余个，商业户500余家。
1939年县境沦陷，商船不敢运行，商号无法正常经营。1940年，日伪、土匪日益
凶残，大部商号歇业倒闭，有的化整为零，时断时续，只有少数商号强撑门面。
1945年全境解放， 商业又获生机。下洼10余家商号相继恢复，全县商业者达330
人。 1946年4月10日，在下洼镇成立沾化县商民协会，入会者138家，会员530余人。
1947年土地改革运动中，有29家地主兼营的商号受侵犯，私营商业曾稍有沉默。之后，
政府均按政策对受侵犯之商业财产予以适当偿还， 私营商业又有发展。据1948年1 1
月统计，全县私营商业者217户，合作社13家，从业人员755人，至1949年，私营商业
者达980多人。1953年3月，县工商联给私营商业者颁发营业证，私商取得合法地位，
因而私营商业迅速发展。1955年纯商业者824户，1018人，共有资金13.43万元。饮食
业109户，152人，共有资金8133元。是年，对私营商业实行“利用、限制、改造”的
政策，至年底，纳入各种合作商业的共649人，自愿弃商转农的107人，有少部分保留
原来的私营形式。至1956年底，接受社会主义改造的私商占从业人员总数的96％。
1960年前后，由于“五风”错误的影响和自然灾害的侵袭，农业减产，物资奇缺，
群众生活异常困难。新生的不法私商十分猖獗，倒卖贩运，投机倒把，大搞黑市活动。
市场物价大幅度上涨，一般为1957年的5～7倍。1967年下半年，守法私商被当作资本
主义而遭批判，私营商业趋于绝迹。
中共十一届三中全会以后，实行改革开放，私营商业开始恢复。
1981年后迅速发展，各村经销户星罗棋布，城镇商店林立，饭馆迭起，以经商为
主的专业户相继出现。截止1987年底，全县共有核准发证个体商业者2689户，营业额
共2881万元。