元朝以前以麻类为主，元代开始植棉，明万历年间开始植烟草，清康熙年间始种花生。清末、民国时期直到1975年以花生为主，占经济作物面积的70％以上；棉花次之，占25％左右；1976年开始种植黄烟。从此，花生、棉花、黄烟成为莒县三大经济作物。其中花生仍占经济作物面积的70％左右；黄烟占20％左右；棉花面积大减，仅占5％左右（1985年）。1980年后，经济作物占农田总面积的30％左右，比1949年增加16％以上，作物布局基本合理。其他经济作物有麻类、药材等，但种植面积很小。
花生 又名落花生、果子，1933年植18.35万亩，占农田总面积的9％，亩产110公斤，总产2019万公斤，居全省第二位。1949年后面积增加较快，1956年达30万亩，占农田总面积的19％以上，成为莒县当时大宗出口商品。1959年以后因贯彻“以粮为纲”的方针，片面强调抓粮食，挤占花生面积，1960年植3.64万亩，仅占农田总面积的2.6％，1965年后虽然有所增加，但也只占农田总面积的10-14％。1978年后调整作物布局，花生面积增加。1980年后，均占农田总面积的20％以上，超过1956年的历史最高水平。
棉花 1930年，全县植棉19.5万亩，占农田总面积的9.7％。1931年，美国棉花传入，先在县农事试验场试种繁殖，后逐步推广。1949年后，棉田面积不大，占农田总面积的2.5-5％。1978年后棉田集中到东莞、库山，年植棉仅2-3万亩。1982年扩种夏棉，面积达7.36万亩，为历年最多的一年，但因夏棉质量差，翌年即淘汰。1995年棉花2.3万亩，占农田总面积的2.14％。
烟草 1935年，莒地植晒烟4150亩，占农田总面积的0.2％。1949-1975年，年植1500-4000亩。1976年开始植黄烟（1951-1962年曾小面积栽培过）9000亩，亩产95.5公斤。后逐渐扩大，到1985年扩大到9万亩，占农田总面积的7.4％，亩产190公斤，为商品价值最高的经济作物。1988年后全县植黄烟在7-8万亩。
芝麻 古名胡麻，莒地种植历史悠久。1949年前，每年种植千亩左右，之后面积有所增，加，每年种植二、三千亩，1973年多达5000亩，后由于产量低，受益少，面积下降，一般年植不足千亩。
麻类 大麻，莒地种植历史悠久，清末、民国时面积较大，1935年植5240亩。1949-1960年期间，年植千亩左右，1975年后，仅年植数百亩。黄麻1956年引进，1957年植3000亩，后因无销路停种。苘种植历史悠久，多在空隙地零星种植，现已近绝迹。
蓖麻 多在庭院及空隙地种植，籽榨油，叶喂蓖麻蚕。
蓼兰 为染料作物，种植历史悠久。清末、民国时期，年植数千亩。建国初期有少量种植，1960年后，引入合成化学染料，蓝靛即绝迹。
油菜 1965年引进，年植万亩，因不耐寒，1970年后不再种植。
甜菜 1947年引进，亩产万斤，因无销路，1953年停种。1975年为邻县糖厂供原料，复引种；1980年再次停种。
向日葵 清朝中叶即在庭院、地边零星种植，沿续至今。
药材 主要为野生药材，历史悠久。《重修莒志》载有118种，尤以“莒半夏”、“蟾酥”最为驰名。建国后发展人工栽培的有太子参、玄参、沙参、丹参、冬花、川芎、生地、桔梗、大青根、白芷、白术、莱服子、瓜蒌、小茴香、金银花、牡丹、半夏等20余种。1980年后栽培面积达千亩以上。1985年中药材资源普查，莒地达569个品种，年收购量为50万公斤。
若干年份莒县主要经济作物面积产量表 表4-6 单位：万亩公斤
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┃年份│花生 │棉花 │黄烟 │蔬菜面积┃
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┃ │面积 │亩产 │面积│亩产│面积│亩产 │ ┃
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┃1935│23.86 │100.0 │0.72│6.0 │0.41│37.5 │1.00 ┃
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┃1949│15.50 │75.0 │5.30│5.0 │0.08│45.0 │1.70 ┃
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┃1955│29.24 │87.5 │3.83│13.0│0.26│110.0 │2.38 ┃
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┃1960│3.64 │65.0 │3.43│4.0 │0.18│70.0 │3.31 ┃
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┃1965│18.34 │49.5 │4.26│15.5│0.35│80.0 │3.08 ┃
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┃1970│14.25 │85.0 │6.61│22.0│0.13│70.0 │2.01 ┃
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┃1975│18.02 │70.0 │6.57│18.5│0.11│62.5 │2.44 ┃
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┃1980│26.00 │128.5 │2.84│42.0│3.38│155.5 │2.22 ┃
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┃1985│27.00 │209.5 │1.89│47.0│9.09│190.0 │2.59 ┃
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┃1990│23.88 │242.0 │1.74│48.0│7.64│165.0 │5.26 ┃
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┃1996│17.90 │273.0 │1.42│57.0│8.68│182.0 │11.90 ┃
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