第三节 私塾

清末，莒州多数村、镇设有私塾。到1917年有450处，学生4050人。政府虽多次下令取缔，但仍有暗地兴办者，1935年还有46处。日军侵莒期间私塾复活，1943年增至285处，学生3705人，直到1945年抗日战争胜利后才根绝。
私塾设馆类型有三种：一种是由地方清贫的老学究设馆，接受附近学童；一种是从外村聘请教师到本村设馆（也称村馆）。这两种私塾均按学生年龄大小、程度高低、家庭贫富议定学资（束脩）。再一种是富家自己延聘塾师教授子弟，这种私塾称东馆。
私塾学生年龄悬殊很大，小的五六岁，大的十七八岁，个别的甚至二十多岁。学生程度也参差不齐。学生必读教材是《三字经》、《百家姓》、《千字文》和“四书”、“五经”等。此外还选读一些杂志书籍，如《日用杂字》、《幼学琼林》、《朱子治家格言》、《千家诗》、《古文观止》等。
私塾的教学方法，是由一塾师执教，对学生进行个别教学，要求学生能认字、会背诵、写大仿。开始不讲字义，只教字音，学生死记硬背，几年后，教师才“开讲”。但讲解总是寻章摘句，空洞玄虚。作文章的方法更是死板呆滞，要求必须作“八股文”（每篇文章都要破题、承题、起讲、入手、初股、中股、后股、束股几个段落）。