抗日战争初期，在中国共产党的领导下，各地组织抗日游击小组、抗日自卫团等群众性的武装组织。
1939年5月，抗日根据地的前、后横山村，以中共党支部为核心，以村干部为骨干组织起抗日游击小组，是莒县最早的民兵组织。
1940年春，盛家垛庄的朱柏、李秀峰等7名党员干部组成抗日游击小组。不久有4个村也建起了同样的组织。至年底，全县有150多个村庄先后建起群众性的武装组织，队员发展到800多人。有看坡队、护庄队、自卫团、游击小组等名称。
1941年自卫团和游击小组在各地并存发展。到11月，莒城以南70％的村建自卫队，队员达3000多人；有60％的村庄建抗日游击小组，队员1000多人。
1942年山东省战工会公布了《山东省人民武装抗日自卫团暂行条例》，规定凡年满16至50岁的男女公民，不分民族、信仰、阶级，均应编组为自卫团员。其中年满16-20岁的男性公民，编为青年自卫团，并动员参加青年抗日先锋队（简称青抗先）。年满24-35岁的男性公民，编为基干自卫团，女性公民编为妇女自卫团。同年9月，青年抗日先锋队和基干自卫团（包括游击小组）统称民兵。
1943年9月，县成立人民武装抗日自卫委员会（简称武委会），各区也建起区武装委员会，区下分片设联防大队部，各村设村团部，领导民兵开展对敌斗争。随着减租减息运动的开展，特别是进一步贯彻山东军区《八一训令》和自卫团暂行条例后，民兵组织有了更快的发展。年底在垛庄、青山、中楼全区和九里、寨里、陵阳、沭西区的大部分，计350多个村庄建起了民兵组织，民兵发展到7000多人。
莒中县全境解放后，为了保卫胜利果实，民兵组织全面发展。全县村村建立民兵组织。至1945年秋，全县民兵达4万多人，自卫团5万多人。
解放战争时期，民兵、自卫团发展到10万多人。根据形势需要，在民兵组织中成立人民子弟兵团，下设连、排、班随军南下，参加解放全国的战争。全县参战支前的子弟兵团9761人，仅1948年11月就有800多名子弟兵支援淮海战役。1949年1月，莒县抽调“子弟兵团”两个连，随野战部队渡江南下，担负战地抢救、看押俘虏等任务，当时从有战斗经验的老区垛庄区抽1个连，苗蒋、寨里、阎庄3区各抽1个排共291人，均从基干民兵中挑选骨干组成，中共党员占95％。两个连随军远征，历时1年，转战华东，经4省（苏、浙、闽、赣）1市（上海），参加苏州、杭州等战役，完成战地抢救，看押俘虏等任务，最多每人看押120名俘虏，出色地完成了任务，被评为先进连队。二连指导员卢从理、八连长段明钦荣立二等功，为莒县民兵争得荣誉。这是莒县行程最远，历时最长的一次民工支前。
建国后，民兵组织又有发展和提高。1952年中央军委颁发了《中华人民共和国民兵组织暂行条例》和《建立民兵基干团的指示》，全县实行普通民兵制。凡年满18-40岁，身无残疾和精神病的男性青壮年，通过教育，在自愿的基础上，普遍吸收到民兵组织中，使民兵总数达38887名，占总人口的8.7％。
1953年民兵组织始有基干和普通民兵之分。县组建了3200名民兵组成的基干民兵团，基干民兵年龄为18-30岁。
1958年“大办民兵师”，实行“全民皆兵”，将16-50岁的男女公民编入民兵组织。全县民兵组织健全了师、团、营、连、排、班的编制。到1959年全县民兵建制有13个师、50个团、189个营、1122个连。民兵总数达221742人，其中基干民兵42390人。
1959年开始，对民兵组织进行整顿，从中清洗了地、富、反、坏分子及蜕化变质分子，吸收贫下中农积极分子参加到民兵组织。
1962年6月，毛泽东发出民兵工作要做到“组织落实、政治落实、军事落实”（习惯称为三落实）的指示。从此，每年冬季对民兵进行一次整顿。在进行思想教育的基础上，做年度工作总结，出入转队，改选干部，清点装备，健全制度等项工作。使民兵的组织和军事水平都有一定提高。1965年通过整顿，民兵建制进行改编。全县建1个师、17个团、115个营、1277个连、6943个排，基干民兵96037人，普通民兵79810人。
1966年“文化大革命”开始，民兵工作受到冲击。1970年民兵工作得到恢复。县恢复民兵师，区恢复民兵团。1979年建1个民兵师、23个团、150个营、1416个连、6316个排，民兵总数为286000多人。同时建起1个武装基干团，辖24个营、45个连、187个排，武装基干民兵14416人。
1981年，根据上级指示，对民兵进行全面调整和改编，压缩年龄，缩小范围，减少数量，提高质量。民兵年龄压缩为18-35岁，基干民兵18-28岁，将原来普通民兵、基干民兵、武装基干民兵改为普通民兵和基干民兵两种。由原来县编师、公社编团、管理区编营的编制，改为县编团、公社编营。通过改编，全县建1个民兵团、32个营、1269个连，共有民兵91817人，占总人口的10.3％。其中基干民兵15422人，占人口总数的1.7％。农村建民兵组织的1261个村，其中建基干民兵的739个村，城镇有23个单位建民兵组织，其中建基干民兵的16个单位。
到1990年，民兵组织本着“控制数量，提高质量，打好基础”的方针，使全县民兵组织保持1个乡镇1个营，民兵总人数在9万人左右。同时，把民兵制度同预备役制度、民兵工作同战时动员工作结合起来，加强民兵后备力量的建设。
基干民兵专业分队统计表 表19-1
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┃年份│总人数 │八二迫炮连 │六〇迫炮连 │八二无后炮连 │高机连 │重机连 │侦察连 │通信连 │四〇火器班 │打坦爆破班 │军械修理分队 ┃
┃ │ ├──┬───┼──┬───┼───┬───┼──┬──┼──┬───┼──┬──┼──┬──┼──┬───┼───┬───┼───┬───┨
┃ │ │连数│人数 │连数│人数 │连数 │人数 │连数│人数│连数│人数 │连数│人数│连数│人数│班数│人数 │班数 │人数 │队数 │人数 ┃
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┃1975│350 │ │ │1 │79 │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │20 │271 │ │ ┃
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┃1976│950 │ │ │2 │158 │ │ │ │ │4 │308 │ │ │1 │135 │ │ │27 │349 │ │ ┃
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┃1977│933 │ │ │2 │148 │ │ │ │ │4 │308 │ │ │1 │144 │ │ │27 │333 │ │ ┃
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┃1978│1522 │ │ │5 │170 │ │ │2 │259 │3 │252 │1 │75 │1 │147 │4 │219 │38 │400 │ │ ┃
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┃1979│1456 │ │ │5 │218 │ │ │2 │235 │3 │252 │1 │75 │1 │147 │4 │204 │38 │325 │ │ ┃
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┃1981│449 │1 │39 │2 │36 │1 │42 │2 │90 │2 │72 │1 │62 │1 │70 │ │ │5 │38 │ │ ┃
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┃1982│623 │2 │90 │2 │32 │1 │42 │2 │114 │3 │145 │1 │44 │1 │72 │6 │49 │5 │35 │ │ ┃
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┃1983│617 │2 │90 │2 │32 │1 │42 │2 │108 │3 │145 │1 │44 │1 │72 │6 │49 │5 │35 │ │ ┃
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┃1984│426 │1 │76 │2 │30 │1 │70 │2 │110 │ │ │1 │42 │1 │86 │ │ │ │ │1 │12 ┃
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┃1985│426 │1 │76 │2 │30 │1 │70 │2 │110 │ │ │1 │42 │1 │86 │ │ │ │ │1 │12 ┃
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┃1986│426 │1 │76 │2 │30 │1 │70 │1 │110 │ │ │1 │42 │1 │86 │ │ │ │ │1 │12 ┃
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┃1987│1159 │1 │137 │ │ │1 │139 │2 │477 │2 │100 │1 │143 │1 │145 │ │ │ │ │1 │18 ┃
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┃1989│60 │ │ │ │ │1 │60 │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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1959-1979年民兵组织统计表 表19-2
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┃年份│建制 │总数 │其中 │基干民兵│其中 │普通民兵 │其中 │排以上干部│其中 ┃
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┃ │师│团│营 │连 │排 │ │男性 │复退军人│ │男性 │复退军人│ │男性 │复退军人 │ │男性 │复退军人 ┃
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┃1959│13│50│189 │1122│ │221742 │ │8914 │42390 │ │4174 │176761 │ │2907 │2591 │ │1833 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1960│16│58│233 │1036│ │199766 │ │7292 │66360 │ │2432 │130054 │ │2920 │3352 │ │1940 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1961│ │ │8 │1201│ │242510 │ │7506 │81908 │ │2184 │143359 │ │2633 │17243 │ │2689 ┃
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┃1962│ │ │8 │1246│6503│195649 │ │6094 │95874 │ │3257 │79486 │ │1115 │20289 │ │1722 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1963│ │ │1 │1279│6680│204377 │ │7911 │100699 │ │5711 │82439 │ │ │21239 │ │2140 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1964│ │ │2 │1227│6515│200914 │169038│7680 │98739 │69038 │5562 │81312 │ │ │20863 │ │2118 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1965│1 │17│115 │1267│6943│195469 │120073│6744 │96037 │60574 │2910 │79810 │45517 │1734 │19622 │13982 │2100 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1966│1 │17│115 │1215│4378│199889 │122211│7137 │97882 │59968 │2943 │79604 │46494 │1995 │22403 │15749 │2199 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1969│ │3 │115 │1215│5599│211626 │128807│ │112334 │66122 │ │82016 │50196 │ │17276 │12489 │ ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1970│ │ │24 │1314│5848│237247 │152776│10891 │135232 │87253 │5157 │82533 │51245 │2763 │19482 │14278 │2971 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1971│1 │19│3 │1311│5937│252716 │154197│9622 │144582 │86746 │4064 │86854 │52014 │2760 │21280 │15437 │2798 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1972│1 │18│119 │1318│5914│260302 │160146│9339 │151646 │93804 │4175 │87318 │51054 │2494 │21338 │15288 │2670 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1973│1 │18│120 │1320│5909│269070 │168292│10292 │159293 │99958 │4592 │88783 │53158 │2599 │20994 │15176 │3101 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1974│1 │18│120 │1332│5933│266636 │166524│10446 │157011 │99754 │4791 │88798 │50061 │ │20827 │15234 │2938 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1975│1 │18│121 │1348│5988│273388 │167470│11445 │160175 │99687 │5703 │91380 │50167 │ │21833 │15481 │3100 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1976│1 │23│123 │1368│6037│277638 │171440│12943 │161958 │100182 │6721 │93928 │52302 │ │21752 │15659 │3071 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1977│1 │23│139 │1388│6188│282720 │173510│14390 │161934 │100870 │7860 │98497 │55599 │ │22289 │16604 │3521 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1978│1 │23│149 │1416│6217│283886 │170898│14709 │160664 │100718 │7221 │100767 │53709 │ │22455 │16471 │3868 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃1979│1 │23│150 │1416│6316│286699 │172128│14463 │160256 │99826 │6807 │103996 │54898 │ │22447 │17404 │3945 ┃
┃ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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1981-1987年民兵统计表 表19-3
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┃年份│总计 │其中 │普通民兵│其中 │基干民兵│其中 ┃
┃ │ ├───┬────┬─────┤ ├────┬─────┤ ├────┬─────┨
┃ │ │男性 │复退军人│排以上干部│ │复退军人│排以上干部│ │复退军人│排以上干部┃
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┃1981│91817 │91227 │8233 │11845 │76395 │5373 │10926 │15422 │2860 │919 ┃
┠──┼───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼─────┨
┃1982│91000 │89281 │6699 │9964 │70376 │3585 │8849 │20624 │3114 │1115 ┃
┠──┼───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼─────┨
┃1983│96631 │95096 │6699 │9979 │76841 │3585 │8855 │19790 │3114 │1124 ┃
┠──┼───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼─────┨
┃1984│100988│ │6039 │7329 │88392 │2942 │6912 │12596 │3097 │417 ┃
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┃1985│98329 │ │7847 │7203 │86067 │4437 │6341 │12262 │3410 │862 ┃
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┃1986│92022 │ │7993 │7231 │82156 │4796 │6775 │9866 │3197 │456 ┃
┠──┼───┼───┼────┼─────┼────┼────┼─────┼────┼────┼─────┨
┃1987│92414 │ │8157 │6575 │82835 │4848 │6221 │9579 │3309 │354 ┃
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