自古有集市以来，贸易形式均为自由交易。参加贸易者，是集市附近的村民和商贾。商品价格随行就市，双方议定即可成交。
自清末到1938年，虽战乱不断，但集市贸易比较稳定。当时莒城东、南、北3关轮流逢集，上市行业齐全，赶集的人多，成交数额大。集散以后还有饮食夜市，一直比较兴盛。
日伪时期，由于受日、伪、顽的残酷蹂躏，集市规模缩小，来往商品渠道被阻断，使集市贸易十分萧条。
解放后，民主政府支持发展集市贸易，使集市贸易得到恢复并初现繁荣。1950年山东省人民政府发出命令，指出“对城乡物资交流有妨碍的应即取销”，“便利商民成交”，“在遵守政府法令的原则下，一切私营经济都有购销买卖的自由”。由于经济政策的贯彻执行，私营经济活跃，集市贸易很快繁荣起来。对工商业社会主义改造以后，工业品实行计划供应，农副产品实行统购统销。商品购销由国营商业和供销社分工负责经营，私营商业受到限制，集市贸易步入萧条期。
1956年开放自由市场，一、二类物资外的产品允许上市买卖，一、二类物资完成国家任务后也允许上市交易。小商贩批发业务不受地区限制，因而集市贸易又活跃起来。
1958年“大跃进”时期，全县集市基本关闭，随之而来的是3年困难时期，虽有搞集市贸易的政策，但由于物资奇缺，价格昂贵，集市冷落，成交额少。1962年经过调整，经济形势有所好转，集市开始活跃。全县49处集市，日均上市约5万人左右，成交额10万元以上。商品的流通，对平抑物价起了重要作用，初步呈现出购销两旺的繁荣景象。1966年“文化大革命”开始，集市贸易受到严重冲击。当时把集市贸易视为“资本主义倾向”，对集市贸易采取“严格限制逐步代替”的做法。1970年8月将全县集市统一改为逢五排十，名曰“社会主义大市场”，给群众造成很大不便，集市贸易也受到很大的打击。试行不久，自行废止。各地集市仍恢复传统集日。
1976年“农业学大寨”期间，不准群众赶集上店，对集市贸易采取硬性关闭的办法，一律不准群众经商，集市贸易又陷萧条。
1978年后，集市贸易日趋繁荣。由于联产承包责任制的推行，专业户、重点户大量涌现，为集市贸易提供了丰富的商品，加之个体运输户（时称二郎神）增多，外地产品不断地运进集市，出现个体、集体、国营商业竞相发展的大好局面，集市贸易额有了明显增长。1981年集市贸易额3814万元，比1980年增长30％。上市商品不仅有传统的农副产品、手工艺品，工业产品的比重也明显增加。大中型集市建起各种专业市口，到1994年城乡集市77处，其中大型批发商场4处，专业批发市场7处。城阳东关大集建起蔬菜、副食、百货批发市场，还在一中、电业局、公安局等处建起4处便民小市场。还有许多季节性批发市场也相继建立，如址坊的西瓜批发市场，城南陈家庄子蔬菜批发市场，刘家官庄镇高家庄塑料制品批发市场等。集市的繁荣，使小集赶大了，大集商品更全了。1988年集市贸易成交额10624万元，是1978年的3倍。1995年57000万元，是1991年的3.5倍。
1978-1996年集贸成交额统计表 表12-9 单位：万元
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┃年份│成交额│占全县商品零售额(％)┃
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┃1978│1342.6│21.6 ┃
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┃1980│2510 │21.4 ┃
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┃1981│3814 │28.4 ┃
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┃1982│4224 │29 ┃
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┃1983│5215 │30.3 ┃
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┃1984│5206 │36.9 ┃
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┃1985│6297 │32.8 ┃
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┃1986│7456 │33 ┃
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┃1987│8173 │32.6 ┃
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┃1988│10624 │32 ┃
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┃1989│13975 │40 ┃
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┃1990│14055 │40.9 ┃
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┃1991│16025 │42.2 ┃
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┃1992│22051 │50.8 ┃
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┃1993│29301 │78.6 ┃
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┃1994│36838 │61.3 ┃
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┃1995│57000 │78 ┃
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┃1996│72198 │ ┃
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