第三节 培植壮大旅游业
从20世纪80年代初期，五莲县的旅游业开始起步，尘封的山门逐渐对外敞开。截至2002年，全县“三山一寨”（ 五莲山、九仙山、大青山、李崮寨）和五大景区规划框架和旅游格局初步形成。
2003年以来，五莲县在实施“生态建县”战略中，把旅游业作为县域经济的支柱产业来培植，作为新的经济增长点来抓，依托丰富的资源优势，大力实施旅游业“二次创业”，以五莲山和九仙山为龙头，注重活化生态优势，培植发展生态旅游，逐步把五莲建设成为半岛城市群的“后花园”、全省旅游的新亮点。
坚持高起点、高标准编制规划，高质量实施规划的工作思路，构筑全县大旅游格局。全县旅游资源基础较好，历届县委、县政府有计划地对“两山”进行了开发。特别是成立五莲山旅游风景区管委以来，理顺了管理体制，加大了旅游开发力度，取得了明显成效。2002年至2009年期间，县委、县政府坚持全县“一盘棋”，科学规划旅游业，逐步形成了重点突出、特色鲜明的总体大旅游格局。突出五莲山、九仙山“两山”龙头，聘请专家教授为五莲山旅游风景区编制了详细规划，构筑了“两山一区大十字型”旅游观光度假新框架。整合县内旅游资源，将五莲山、九仙山、丹土遗址、丁公石祠等进行整体包装，着力打好生态游、景观游、文化游和宗教游“四张牌”，坚持与日照“蓝天、碧海、金沙滩”相捆绑，积极融入“黄金海岸”旅游圈，打造山海一体旅游整体形象。在集中精力做好五莲山、九仙山开发的基础上，立足山多、林多、景观多的优势，做好大旅游的文章。进一步完善了大青山、李崮寨、七连山等区域性规划，建设完善了“三山一寨”、9大风景区、5大生态旅游农业示范园格局，在全县形成以“两山”为龙头，点、线、面协调统一的生态大景区。
随着全县旅游业规划不断完善，县委、县政府加强“两山”基础设施建设，提升景点景区开发品位，丰富观赏内容，做好生态旅游品牌。注重挖掘和发挥全县生态、人文景观众多这一优势，坚持高强度投入，以生态文化为基调，以宗教文化为载体、以休闲度假为亮点，突出景点开发、宣传促销，把生态旅游作为县域经济的优势产业来培植，促进生态优势转化为经济优势。重点依托“两山”良好的山系、水系、植被系，做好“山水林花情古”文章。
2002年以来，先后投资2亿多元对68平方公里的五莲山风景区进行综合深度开发，开发建设了水帘烟雨、龙潭峡谷、十八盘、老母阁、情侣峰、光明寺、孙膑书院、卧鸱流生态谷等一批精品景观景点，建成了杜鹃花园、柞树林、桦树林、红叶谷等一批特色园林，景区花木达1000多种，森林覆盖率达90%以上，负氧离子含量达220万个／立方厘米。逐步形成了“春天一山花、夏天一山绿、秋天一山果、四季有景观”优美独特的自然生态风光和厚重的人文景观。
同时，加强景区基础设施建设，改善旅游环境。先后修建、完善了九仙山东、西山门配套设施，建设了游客服务中心，硬化了景区循环路，打通了五莲山与九仙山的“连接路”，新上了游览车，极大提升了景区品位和档次，初步形成了以五莲山中路为中心，两山循环，一日游、两日游均可的大旅游圈。突出生态特色，引入市场机制，2009年，投资5200万元的旅游度假中心开工建设，投资3000万元的根雕奇石馆建成启用，打造山海相映、环境怡人、特色鲜明，集游、购、娱、吃、住为一体的生态旅游度假区。五莲山被列入全省三大生态旅游示范区，九仙山杜鹃花园被中国杜鹃花协会认定为“江北第一野生杜鹃花园”、全国第二个野生杜鹃花自然保护区。五莲山风景区被评为国家级森林公园、全省十佳森林公园、全省十佳生态休闲度假区。
为做大做强旅游业，进一步深度开发客源市场，突出宣传促销亮点，举办旅游节庆活动，强力拉动全县旅游市场。一是加大市场开拓力度，强化旅游资源整体形象的包装宣传。与日照黄金海岸捆绑，整体包装，互助联动，积极融入“山水圣人”的黄金旅游圈。至2009年底，形成了青岛、潍坊、烟台等10个主要客源地，长期合作的旅行社达到300家，成为全省旅游的新热点。二是搭建活动平台，促进旅游业的宣传推介。在九仙山开辟了山地自行车比赛场地，成功举办了全国性的山地自行车比赛。在九仙山情侣峰举办了2009日照第五届情侣峰相亲大会暨第一届“唇唇欲动，KISS有礼”接吻大赛，上千名游客和市民参加了相亲大会和接吻大赛活动。发挥九仙山江北最大野生杜鹃花园的优势，自2000年至2009年成功举办了3届“五莲之春”杜鹃花节，开展了“谁不说俺家乡好—山东人游山东”系列活动，有效提高了五莲旅游业的知名度。三是利用媒体加大宣传。制作了旅游宣传画册和地图，在《自驾游》《大众旅游》《齐鲁晚报》等报刊做了专题旅游专版；联合市电视台拍摄了《五莲风光》在全国183家电视台进行展播。
高森林覆盖率下的良好生态，给五莲提供了发展生态旅游最好的招牌。坚持推进山海相联、景区相接，把五莲融入全省大旅游圈。加快旅游产品开发步伐，形成特色化、产业化经营格局，提升旅游业层次和效益。“两山”旅游业的快速发展，辐射带动了全县大旅游的蓬勃兴起，大青山、七连山、马耳山、李崮寨等景区景点配套联合，民俗游、观光游、采摘游等特色旅游方兴未艾，一批乡镇、村特色旅游经济快速发展。
通过20余年的连续开发，经过历届县委、县政府带领全县广大干部群众一任接着一任干，一年接着一年抓，全县旅游业进入了快车道，旅游经济效益、生态效益和社会效益日益增强。先后被授予国家4A级旅游区、中国生态旅游示范实验基地、全省生态建设示范县、山东旅游强县、山东省最佳汽车宿营地和山东游客最喜爱的十大旅游景区等称号。党和国家领导人朱镕基、吴官正、迟浩田、姜春云、许嘉璐、周光召等及省、市领导曾先后到五莲检查指导生态旅游业。
山清水秀、风光秀丽的生态环境，更加开放包容的姿态和更加优良的投资环境，吸引了众多外地游客和客商。2009年，全县共接待游客70万人次，实现旅游直接收入3700万元，带动相关产业实现收入1.8亿元。逐步实现了旅游业由省内一般观光地到国内知名休闲度假胜地、由旅游小县到旅游强县的转变。