中共鲁东南特委机关进驻五莲
1938年5月，毛泽东发表了《抗日游击战争的战略问题》，指出建立敌后抗日根据地的重要性。中共中央在对山东工作的指示中要求，“应以发动游击战争与建立游击区的根据地为中心和抗日根据地发展方向要努力向东发展，尤以莒县、蒙阴等广大地区为重心”。 1938年8月，苏鲁豫皖边区省委决定，在莒南大店成立中共鲁东南特委。景晓村任特委书记，崔介任统战部长，刘涌任军事部长，袁子扬任秘书处主任，统一鲁东南地区党的领导。
鉴于五莲山区地处诸城、日照、莒县三县边沿，境内山岳连绵、物产丰富，有利于开展敌后游击战争、创建抗日根据地的特点，1938年中秋节后，八路军山东抗日游击纵队第二支队奉命北上，由莒南县大店一带，挺进五莲山区，开辟诸、日、莒山区抗日革命根据地。10月上旬，部队进驻招贤镇，稍事休整，便兵分两路，组成两个司令部。一路为前线司令部，由主力部队组成，支队司令员刘涌带领，途经管帅、马耳山北麓等地，袭击了诸城东部朱解、瓦店两个伪据点后，挥师直取东南，占领沿海重镇泊里。另一路为后方司令部（即鲁东南特委机关），由支队政委景晓村带领，进驻桑园、石场一带，以五莲地区为基地，着手建立地方党组织，发展地方武装，开辟抗日根据地。
1938年12月，为发动各阶层群众抗日，中共鲁东南特委派出了100多人的民运工作团（队），深入各村访贫问苦，宣传抗日，发展党组织，建立抗日武装和工、农、青、妇等群众抗日团体。以黄兴民为团长的20多名干部组成的工作团，分赴石场、房家沟、万家沟、张家沟、罗圈、北营等村开展工作，在这些村建立了党的组织，发展了党员。在高泽、许孟一带，特委派出了以卞立群为团长的工作团，宣传抗日，发展抗日武装。这一带原有地方武装接受共产党的领导，组建了“日北独立营”，独立营辖3个连，分别活动在高泽、许孟、洪凝等地。翌年四、五月间，该营奉命改编为二支队的一个连。同时，日照县委也派出申求典、耿诚为正副团长的工作团，以抗日宣传队的名义到街头一带开辟工作，先后在街头、阎马、焦家庄子、下管家沟、挑沟等村发展了一批共产党员。八路军二支队的张泽生、徐茂富等同志也受特委的派遣，到窝疃一带，利用“普济佛教会”的关系发展了100多人的抗日武装。次年春，队伍开赴八路军二支队后方司令部，被编为特务营二连。
1939年初，为培训抗日骨干，鲁东南特委在莒县上疃村举办了军政干部训练班。训练班学习的主要内容有《论持久战》《抗日救国十大纲领》《抗日民族统一战线》《民众运动》《游击战术》等。许孟、松柏、洪凝、街头、管帅、中至、石场等先后有70多名爱国青年参加学习。有的在受训期间加入了中国共产党，大部成为党在五莲地区的骨干力量。
1939年3月，鲁东南特委机关进一步健全。特委书记景晓村调离，高克亭接任鲁东南特委书记，李仲林任组织部长，李均任宣传部长，崔介任统战部长，谢辉任军事部长，李纪德任青年部长，张敬堂任职工部长，戴克任妇女部长，袁子扬任秘书处主任。特委委员由书记和各部部长组成，高克亭、李仲林、李均、崔介等为特委常委。后又增设社会部，徐锦江任部长。特委机关仍驻桑园和石场一带。在鲁东南特委的直接领导下，五莲地区党组织的活动日趋活跃。
1939年7月，山东分局决定成立第一区党委，辖五个地委，鲁东南特委改称中共中央山东分局第一区党委第五地委，高克亭任书记，辖莒南、莒中、莒北、诸城、日照、赣榆、高密、胶县等县（工）委。1940年地委机关移到洪凝、长兰、古家沟一带活动。7月，五地委与九支队会合，作出了打击反动会门“万仙会”和恢复路北地区的决定。抽调了战斗力较强的7个连队，沉重打击了“万仙会”。为恢复五莲地区党的组织，1941年3月，五地委决定成立日北工委。书记由日照县委书记郑子久兼任，主要工作由副书记李桂五负责。1942年3月，中共山东分局决定将五地委与鲁南区四地委合并组为滨海地委，直属山东分局。4月1日正式成立，王众音任书记，王永福任副书记。五莲地区归属滨海地区所辖。