夏时，地属夷，亦称东夷。商时，属青州。周时，属莱国。春秋时期，先后为
齐国莱地、牟子国地。秦时，属齐郡县(治所在今烟台市福山区古现村)。
汉高祖元年(公元前206年)，置育犁县(治所在今育黎镇城阴村南),此为境内第一
次置县，属青州东莱郡。东汉建武五年(公元29年)，育犁县并入东牟县。三国时，属
魏国青州长广郡东牟县。晋时，属青州东莱郡牟平县。
北魏时，属光州东牟郡观阳县(治所一说为今牟平观水，一说在今海阳发城)。北
齐天统四年(568年),由牟平县、观阳县析置文登县，境域改属光州长广郡文登县。隋
开皇十六年(596年)，改属青州东莱郡观阳县。
唐武德四年(621年)，属河南道登州东牟郡观阳县。贞观元年(627年)，改属莱州
文登县。麟德二年(665年) ，属登州牟平县。五代因之。宋时，属京东东路登州牟平
县。 金时， 属山东东路宁海州牟平县。元初，属益都路宁海州牟平县。明洪武元年
(1368年)，牟平县省入宁海州，属山东省登州府宁海州。
清雍正十三年(1735年) 置海阳县，境内原属宁海州的乳山乡全部(辖于疃社、石
山社、野子社、玉泉社、宽法社、龙山社、登宁社、邵村社、桃花社) 和城阴乡的鲁
济、兴善两社划归海阳县，其余仍归宁海州。
民国三年(1914年),宁海州改称牟平县，境内分属山东省胶东道(民国十七年改称
东海道) 牟平、海阳两县。民国二十五年(1936年)，分属山东省第七行政区牟平县、
海阳县。