清代中叶以前，境内居民受传统小农经济观念的束缚，习以农耕为业，南部沿海
居民多以捕鱼业为生，从事工、商业及其它职业者极少。清末至民国时期，随着烟台
的开埠和机械缫丝技术及抽纱、发网、绣花手工技艺的传入，境内从事手工业、商业
和交通运输业的人数渐增。20年代初，随着机械缫丝业的兴起，有了产业工人，并出
现了经营对外贸易业务的较大代理商。至建县前，居民职业除农、工、商外，“渔、
船、林、蚕、牧畜、制盐、淘金，尚可因山海自然之利，以筹生计”。 (见民国《牟
平县志》)。1941年建县时调查，在业人口为13.8万人，占总人口的35.58％，占15岁
以上人口的49％。不在业人口多系从事家务劳动的妇女，另有无业游民约4000人。在
业人口中，从事农耕的农民为12.7万人，占92.03％；以捕鱼为业的渔民3800余人,占
2.75％；从事海上航运业的约600人，占0.43％；产业工人(均为缫丝工人)1300余人,
占0.94％；以经商为生计的1950人(含农民肩商1034人)，占1.41％；文、教、医务人
员693人(其中专业教师321人，行医者242人，以演出谋生的各类演艺人员130人) ,占
0.5％；从事其它职业的2657人，占1.94％。另有铁工368人，瓦工1012人，木工1187
人，石工213人，皆为农民业余从事之职业，不列产业工人范畴。
建县初期，正值抗日战争时期，工、商业从业人数相对减少，文、教、卫生事业
在业人数渐增。1945年后, 随着公营企业的建立和发展, 工、商业从业人数增多。至
1949年，全县在业人口为16.23万人, 占总人口的41％,占15岁以上人口的56％。其中
从事农业的14.67万人, 占90.39％；从事渔业的4300人，占2.65％；从事工业、手工
业的5780人(其中个体手工业者3438人) ，占3.56％；从事商业的1890人(其中私营商
业1370人，公营商业520人)，占1.16％；文化教育工作者1358人，占0.84％；医务工
作者268人，占0.16％；从事其它职业者2003人，占1.23％。