自明代始，随着境内人口的增多和生产的发展，“官道”附近的一些较大村庄逐
渐成为附近居民进行简单的商品交换的聚散地，后演变成固定的集市。至明末，境内
的育黎、乳山寨、夏村、海阳所、崖子、冯家、午极、南黄、诸往、大孤山、白沙滩、
马石店等地已成为较大集市。至清代中叶，这些集市随着一些栈房和手工业作坊以及
常年经营店铺的出现，形成了较为繁华的集镇。民国时期，这些集镇作为区政府驻地，
成为周围村庄的经济、政治和文化中心。建国后，上述集镇先后成为区、公社、镇政
府驻地，另新辟下初、徐家、石头圈、祝家庄等集市，并在此先后设区、公社、乡镇
政府驻地。60年代，小城镇已初步建立起门类较为齐全的商业服务网点及为周围农村
服务的文化教育、医疗卫生设施，兴办起社办工业。
70年代末80年代初，随着改革开放的起步和公社驻地经济的发展，小城镇建设进
入快速发展时期。1982年，县政府首次组织人员对小城镇的性质、发展方向和发展规
模，统一进行规划。并编制近、远期规划图及规划说明书。此后，县、乡镇两级政府
把小城镇建设列为推进城乡一体化的枢纽工程，增加对小城镇建设的资金投入，加强
各项基础设施的建设。至90年代初，15个小城镇建成区总面积已达12平方公里，小城
镇各项设施日趋完善。
1993年撤县设市后，市政府本着从各乡、镇实际情况出发，建设有自身特点小城
镇的原则，重新进行规划。各乡、镇政府依据自身的区位优势或资源优势，开辟多元
化投资渠道，因地制宜地建设和发展自身特点的小城镇。至1995年，15个小城镇建成
区面积达到17.1平方公里，人口6.2万。小城镇道路硬化率达80％，供水普及率达100
％，排水设施覆盖面积达80％以上，供电、通讯等设施基本配套。