[隶属沿革] 唐虞，文登为夷地。夏、商，为青州地。春秋，先后为齐国莱地、牟子国地。战国，为齐地。秦罢诸侯，置郡县，文登为齐郡县地。西汉，文登属青州东莱郡东牟、不夜、昌阳三县。东汉省不夜入昌阳，文登为昌阳县地。三国时，属魏国青州长广郡昌阳县地。晋及刘宋时，分属青州长广郡、东莱国牟平二县。后魏，分属光州东牟郡观阳、牟平二县。
北齐天统四年（568），析牟平、观阳地置文登县，因文登山而得名，属光州长广郡。周因之。隋时，属青州东莱郡。唐时，属河南道。武德元年（618），境内置登州，文登县为其属；贞观元年（627），废登州，属莱州；如意元年（692），于牟平置登州，神龙三年（707），移登州治于蓬莱，文登均为其属。五代因之。宋，文登属京东东路登州。金，属山东东路宁海州。元初，属益都路宁海州；至元九年（1272），直隶都省山东宁海州。明，属山东省登州府宁海州。清，属山东省登莱青道登州府。
中华民国3年（1914）5月，属山东省胶东道，1925年改属东海道。1928年，直属山东省。1934年1月，属山东省鲁东区。1936年1月，属山东省第七行政区。
1940年6月，中共领导的文登县抗日民主政府成立，属胶东区。1940年，胶东区东海专区成立，文登县为其属。1941年12月，析为文登（东）、文西两县。1945年春，文西县改为昆嵛县。1950年6月1日，胶东行政区撤销，东海专区改为文登专区；文、昆二县为其属。1956年3月，文、昆两县合并称文登县，属莱阳专区。1958年11月，文登改属烟台专区。1967年2月，改属烟台地区。1983年11月，改属烟台市。1987年6月，改属威海市。1988年10月24日，国务院批准文登县改为省辖县级市，仍由威海市代管。
[区划变动] 元代至民国12年以前，为都里制。清雍正十二年（1734）析置荣成县前，文登县辖7都69里；析置荣成县之后，辖6都50里1318村。光绪二十四年（1898），英国强租威海卫345村，文登县仅辖5都973村。1924年改都为区。1930年，设5区28镇123乡1047村。1936年，全县分5区27镇17乡。1940年6月，抗日民主政府析第四区东部置第六区，全县6区41乡。同年12月取消乡级建置。1941年2月，全县8区61乡，同年12月，再次取消乡建置，文登县领1镇12区321个行政村；文西县领13区253个行政村。1952年初，文登县领15区158乡镇；昆嵛县领15区137乡镇。1956年12月，合并后的文登县设10区64乡镇。1958年9月，全县成立21处人民公社。1959年7月，取消乡建置。几经变动，1966年4月后，全县辖23处人民公社941个生产大队4380个生产队。1982年，文城人民公社改为城关镇。1984年3月，原23处公社改建为9镇14乡，共952个村。1989年3月，草庙子、侯家、小观、界石、晒字、苘山、铺集和米山共8乡改为镇，全市17镇6乡952村。1992年5月，泽库、口子、张家产、天福山4乡改镇。1992年8月成立经济技术开发区。1993年10月，文登营、黄岚2乡改镇，黄岚更名北郊。至此，全市共23镇1区952村。1994年6月，草庙子、初村两镇划入环翠区，文登辖21镇1区872村；同年9月，经济技术开发区属13村改为居民委员会，全市辖21镇1区859个村民委员会和13个居民委员会。1998年8月13日文政发49号文件决定在市建成区撤销香水庵等31个村委会，以原村为基础改为31个居委会，仍以文城镇政府管理为主，业务受城市居民管理委员会指导。撤村委会改同名居委会31个：香水庵、生产、大众、西楼、西龙格、北宫、城北、文山、河北、河南、西南庄、宋家沟、城西、柳林、三里河、峰西、夼北、七里汤、汤南、峰南、宅库、西藕湾、凉水湾、城南、苏家河、河埠、江家、谢家、七里水头、泊子、马家庵。至1998年末，全市辖21镇1区(经济技术开发区)828个村委会和44个居民委员会。