东平湖地区历史悠久。根据对大安山附近的青固堆等地方文化遗址的调查发掘，共发现7个文化层，每层都出土丰富的文化标本。中科院考古研究所鉴定结论是: 1、2、3层属商代文化层，4、5、6层属先商文化层，第7层属于新石器时代晚期龙山文化层。传说商纣王的庶兄微子封地就在距大安山不远的戴庙，古称“微乡”。可见，东平湖地区的开发利用已有4500多年的历史。有文字记载的发展演变过程，可分三个时期。
大野泽时期。大野泽亦称巨野泽，形成于远古时代，主要是以古济水、汶水为补给水源。古济水是黄河的一条分流水道，因此，各个历史时期，大野泽的水势大小及其发展变化，直接受黄河决溢及河道变迁的影响。
史书记载: “禹陂九泽”中治理大野泽，是治理水害的重要组成部分。汶、济二水汇于东原，东原一带是大野泽的下流。据考证，汶、济交汇在现东平湖新湖区小安山以南张庄附近何官屯（古安民亭所在地）。大禹治水之前，东原是大野泽的一部分，大禹治水后，水源补给减少，又开挖一些小排水沟，分别注入汶、济，使部分土地涸出耕地，水患缓和。
战国时期《周礼·夏官·职方氏·兖州》记载，其泽薮日大野，《左传·哀公十四年》: “西狩于大野获麟”。都是泛指这一带洼地。汉初成书的《尔雅》中说: “图有十薮，鲁有大野。”至西汉时期多改称钜野泽（亦称巨泽）。据《元和郡县志》记载: “大野泽在钜野县东五里，南北三百里，东西百余里。”
1958年以后，为兴建位山枢纽和东平湖水库工程，进行了大面积地质勘探工作。据黄委会地质勘探资料记载，在地表黄河、汶河冲积土铺盖层以下4?10米，有一层厚度1?5米的湖积层，除局部为古河道所切割外，层面比较连续整齐，分布很广，并已超出东平湖区范围，一般东浅西深，都向湖心倾斜。岩性以黑色，灰褐色的粘性土为主，局部带有少量地灰色、灰黄色的亚砂土和粉砂层，有机质含量很高，有臭味，并含有豆状钙及锰质钙质结核，局部带有绿色条纹及黄色斑点。部分地区打井发现储存有大量沼气，当地群众称这一土层为宋江土。在施工中，这一土层挖出的莲子还有部分可以培育发芽开花，出土的瓦器（豆）、断剑和野牛牙等物品，经北京有关文物部门鉴定，均为战国时期的文物，证明东平湖一带是当时大野泽的一部分。
梁山泊时期。自东汉王景治河至北宋初年，黄河在这条流路行河近千年。河床淤积，决溢频繁，河患日趋严重。从宋初建隆元年（960年）到北宋末年黄河向南大改道的140年间，有记载的主要决溢年份就有35年，且有一年数决和多年不能堵复的记载。河决入钜野泽，溢于淮泗或由北清河（即大清河，也就是古济水）入海。史料记载，决水“注入”或“东汇于”梁山泊（或称张泽泺）。说明: 在这一时期这一带湖泊洼地不断得到黄河决溢大量的水源补给，也带来了大量的泥沙淤积，使古钜野泽不断向北推移，逐渐形成了以梁山为主要标志的积水湖泊。据《资治通鉴》记载: 后周显德元年（956年）复汴水，浚五丈渠，东过曹、济、梁山泊，以通青、郓之漕。可见五代末已不称钜野泽。《宋史·杨戬传》云: “梁山泊、古巨野泽，绵亘数百里，济郓数州，赖其蒲鱼之利。”元代于钦著《齐乘》云: “泽即梁山泊也。”梁山泊在寿张县东南70里、东平州西南50里，东接汶上县界，汶水西南流于济水汇于山之东北，汇合而成泺。志云: “大野泽下流也，水常汇于此??”。这就是《水浒传》上描写的“周围港汊数千条，四方周围八百里”，“山排巨浪，水接遥天”的梁山泊。清初寿张旧志中有关于梁山泊的记载: “黄河环山夹流，巨浸远汇山足，即桃花之潭，因此泊名，险不在山而在水也”。这是对当时梁山泊形势的真实写照。1977年出版的新编《辞海》在梁山泊条目中注释为: “本系大野泽的一部分，五代时泽向北移，环梁山皆成巨浸，始称梁山泊。从五代到北宋。多次被溃决的黄河水灌入，面积逐渐扩大。熙宁以后，周围八百里??。北宋以来，常为农民起义军的根据地??。”
安山湖时期。南宋建炎三年（1128年）“杜充决黄河，自泗入淮，以阻金兵”。这时期正当黄河从北流转向南流夺淮入海时期。直到金末元初，黄河常处在多股并流，“水东南行，其势甚大”，北流从微到绝，这是黄河最不稳定的一个时期，也是梁山泊由盛到衰的时期。水至则“漂没千里，复成泽国”。水退即“涸为平陆，安置屯田”。据《巨野县志》载: “元末河决入钜野及徙后，泽遂涸为平陆。”史料说明，梁山泊的大量淤积应在北宋熙宁年间至元代贾鲁治河。此后，梁山泊只是在黄河洪水泛滥的情况下，涸出的土地又遭受淹没灾害而已，不再是常年积水的八百里水泊了。《明史·地理志》载??：“东平州西南有安山，亦曰安民山，下有积水湖，一名安山湖。”明末顾祖禹在《读史方舆纪要》中说??：“今州境内积水诸湖，即其（梁山泊）余流矣。”清末东平人蒋作锦《东原考古录》载：“安山湖，原在安民山北，旧小洞庭湖也，明贯小洞庭湖开会通河，置湖岸南以济运，周围八十三里有奇??。时荆隆口支流未塞，引由济渎入柳长河为湖源，蓄水最盛，北到临清三百余里，资为灌输，称水柜第一，??弘治六年（1493年）刘大夏筑黄陵冈，以塞荆隆口，济渎源绝，湖元所受”。后经多年淤垫，渐成平陆。明清时代，由于水源减少，黄河泥沙淤积，八百里的梁山泊已分割成局部洼地积水的小湖泊。从梁山东北的小安山到大安山一带洼地，由于部分汶水和坡水补济，尚有小量积水，称之为安山湖。明万历六年（1578）丈量安山湖方圆50余公里，面积32.98平方公里。清雍正十三年（1735年），安山湖位于运河西，南至朱家口、杨家口、西至似蛇沟、十里堡、八里湾、通湖等4闸，周长32.5公里，围堤长52公里，总面积626.7平方公里。