1986年起，畜牧业大发展，到2003年底，全县牛、羊、猪、禽、兔存养量分别达到6.60万头、69.72万只、24.25万头、578.44万只和58.00万只，比1986年分别提高130.77%、567.18%、46.00%、318.61%和429.68%。肉、蛋产量分别达到50002吨和31640吨，比1986年分别增加37982吨和25750吨，畜牧业产值达到35627万元，比1986年增加31738万元，提高816.10%，占农业总产值的比重由18.08%提高到26.37%以上，畜牧业成为农村经济中最富有潜力和活力的新的经济增长点。
20世纪80年代中后期，东平县畜牧业生产结构逐渐摆脱传统饲养模式的束缚，由过去的以食粮畜禽为主逐渐转变为以牛羊等节粮、食草的畜禽为主，由过去千家万户分散饲养转变为集约化、规模化养殖。到2003年底，全县建成饲养小区55个，饲养场850个，饲养大户4500个，出现一批起点高、规模大的百只羊场，千头猪场，万只鸡场。