建国前，州城农户多从事蒲编及熬制火硝。稻屯洼周围村庄多从事苇编。平原种白腊的村多从事条编。山区大多数农户多牧羊、打石。湖洼地区则捕鱼捞虾。城镇集市的居民，有的经营食品加工，有的开茶馆。农民家庭饲养家禽、家畜；农村妇女在农闲之际纺线织布；少数年轻力壮的农民靠肩挑（或独轮车）贩运。经营豆腐坊、油坊、粉坊者遍及四乡。这些副业多在春、冬季节经营，虽然利润微薄，但经营者有的用以生活补助，有的做为生活的主要来源，有的赖以维生。
建国初，家庭副业是生产救灾的门路之一。副业产品对调剂市场，便利群众，繁荣经济起了重要作用。1956年后，家庭副业多为饲养业、编织业、加工业和利用宅旁院内开展种植。60年代，利用自留地和宅旁院内种植瓜、豆、菜的农户增多。“文化大革命”期间，正当的家庭副业被视为资本主义受到批判、限制。1979年后，逐步恢复了传统产品，引进原料和技术，发展了新产品。现有副业项目达数百种，其中有蔬菜、果品、菌类（蘑菇、银耳、木耳等）；有的养殖鸡、鸭、鹅、兔、貂、蜂和羊、猪、牛、马、驴；有的加工食品、服装、竹木、蒲苇、荆条和短途运输；沿湖地区有兼营捕捞的。80年代，随着联产承包制的普遍建立，农村剩余劳力增多，以养殖、加工为主要内容的庭院经济日益发展。