清代，每乡设社学一所，农闲让青壮年入学；1810年，知州善宝在龙山书院西首兴办义学1所，属社会教育性质。
民国初，劝学所内设通俗讲演所。1933年撤通俗讲演所，于城隍庙建民众教育馆。1934年馆内设短期小学和民众学校。同年，各区、乡设民众小学，计20处。1935年，农民教育由乡农学校代管。
抗日战争时期，抗日根据地先后成立冬学、夜校和识字班，坚持“明理第一，识字第二”的原则。文化课本自编，多由学员抄读；也有使用《百家姓》、《杂字》和《新三字经》的。政治课主要学习时事政治。教学灵活多样：敌来放学，敌去开学；农闲多学，农忙放学；白天少学，夜晚多学。教师由群众团体的宣传干部或小学教师兼任，广泛推行“小先生制”。二、三、四区的冬学、识字班比较经常。1945年初，日伪县政府在县城署西街建新民学校1处，学生45人；5月，县城解放，停办。解放战争初期，冬学、识字班有所发展。1946年冬，县第三科在县城举办冬学教员骨干培训班2期，每期30人，15天，推动了冬学、识字班的开展。1947年春，国民党军占据县城，局势紧张，识字班停办。1948年冬，局势稳定，冬学、识字班逐步恢复与发展。
建国后，贯彻执行“政府领导，群众自办，以民教民”的方针，1951年县文教科设社会教育辅导组，各乡、村相继办起扫盲班、识字班、初级民校，各区办高级民校。城关区高级民校教学质量较高，为县实验班，曾出席地、县两级召开的先进代表会议。1952年下半年，推行祁建华速成识字法。县设速成识字班办公室，配干部5人。县城设实验班2个，各区办重点班1～2个。至1953年上半年，全县有速成识字班131个，民校475个，学员1.45万人。1954年，大部分转为常年民校。1955年，全县配扫盲校长8人，辅导教师9人，负责民校工作。1956年，县建立扫除文盲协会，下设办公室，各区、乡建分会。县教育局编印了农民识字课本，以陈坊乡为扫盲基点。年底，全县有3.29万人参加扫盲学习，其中4033人脱盲。
1958年，县提出“百日完成扫盲任务”，争取“30万人扫盲毕业”的不切实际的要求。1960年，经过调整，农民教育步入正轨。至1965年，全县共扫除文盲16874人，青壮年文盲由建国初的80%降至50%左右。
“文化大革命”期间，扫盲机构撤销，识字班停办，新文盲大量产生。
1976年粉碎“江青反革命集团”后，恢复县农民业余教育办公室。1977年，贯彻泰安地区《三年内基本扫除全区少年、青年、壮年文盲的决定》，全县农民业余教育稳步发展。1979年4月，泰安地区行政公署宣布东平基本完成扫盲任务。1980年，根据泰安地区教育局《关于大力发展农民教育工作的意见》和教育部在济南召开的全国农民教育座谈会精神，制定了扫除文盲、发展业余小学、开展农民技术教育的措施。年底，全县有扫盲班228个，业余小学班158个，业余中学班53个。另有农业技术班268个，学员5920人；农业机械班206个，学员2906人；果林技术班210个，学员3796人。1983年，贯彻山东省教育厅《关于开展农民教育的几点意见》，对农民教育主要抓扫盲，对农民技术教育主要抓农机、农电和林果。至1985年，全县有扫盲班198个，学员5868人；农机班270个，学员6214人；农电班215班，学员2110人；林果班186个，学员1912人。