清代，在遭受重大自然灾害的年份，多采取赈济或缓征、免征田赋等方式救灾。1854年因黄水成灾，截留东漕（①本州上缴的漕粮。）赈济境内贫民。1875年，蠲免欠粮钱。1877年，全境村庄缓征。1878年，全境缓至秋后征。上述办法对无地少地的贫苦农民无济于事。
民国时期，多次发生重大自然灾害。1933年秋，黄河决口，县境西部受淹，东平被列为一等灾区，当局组织向利津移民。1934年，山东省建设厅拨银元1000元，在“平民工厂”内增添编蒲一科，招收灾区儿童编蒲，并收购贫民所编蒲包，以资救济。
抗日民主政府成立后，在根据地开展生产自救，帮助群众战胜灾荒。1940年11月，鲁西行政主任公署用以工代赈的办法改造东平湖。参加施工的民14000多人，每标准立方米土方付工价0.8元。至12月初，从东平湖到黄河，挖出8里多长的河沟，将东平湖西部积水引入黄河，涸出肥沃土地3000余顷，群众亦得到一定收入。在敌占区，灾民生活艰难，依靠逃荒要饭为生。据调查：西关村48户，280人，1942年因灾后生活无着，有30人逃往东北，8人病饿而死。袁沟村地处山区，旱灾更甚，全村71户，426人，被迫破产逃荒的33户，卖儿女的3户，因病饿而死的18人，外出当长工的15人，当童养媳的6人，共流落外乡的332人，占全村人口的77.9%。
1949年9月，因旧临黄堤决口，县委、县政府把生产救灾作为中心任务，认真贯彻“自力更生为主，国家扶持为辅”的方针，政府发放救济款6.85万元，衣被1.2万多件，粮食1052.19万市斤，食盐5万市斤，县委书记李峥赴灾区调查研究，根据水淹区162个村庄的不同特点，划为轻灾、重灾、一般三种类型，发动群众生产自救。1950年1月，抽调41名干部，赴水灾区救灾，帮助118个村的2101户群众解决了副业生产的资金，帮助77个村解决麦种8.57万市斤，种春麦7614亩。在群众中开展了帮技术、帮资金，联合购置渔船、渔具的活动。同年4月3日，山东省人民政府副主席郭子化陪同华东生产救灾委员会主任蒉延芳、华东军政委员会民政部副部长李步新等29人来东平灾区慰问，随后拨来救济粮50万市斤。12月份，国家又拨救济粮40万市斤。同年，先后5次拨救济粮377万市斤，烈属救济粮9万市斤，加上县机关捐献粮1.54万市斤，群众各种副业收入粮664.38万市斤，累计1051.92万市斤，渡过了灾荒。
1953年，全县受灾村庄215个，受灾群众127万人。县政府发放救济款8.67万元，衣物2.18万件，扶持群众生产自救。
1954年8月13日，黄水、汶水相遇，为确保黄河下游安全，在黑虎庙爆破蓄洪。省、地先后3次拨急赈款3.94万元。
1957年7月19日，大清河北堤3处漫溢决口，稻屯洼被迫蓄洪。加之暴雨集中，全县受灾村庄272个，群众17.36万人，土地37.30万亩，倒塌房屋80447间。省、地、县组成200多人的医疗队赴灾区救死扶伤。为扶持灾区恢复发展生产，供应化肥55万市斤，饼肥35万市斤，牲畜饲料30万市斤，小麦良种50万市斤，荞麦种19.8万市斤，萝卜种1.6万市斤，白菜种4300市斤，贷款8.42万元，发放救济款3.65万元，牲畜医疗款1800元。
1964年8月下旬，全县41.49万亩耕地被淹。县委、县人委组织船1041只，抢救县城周围、稻屯洼的灾民和庄稼。发放救济款31.2万元，布3.4万市尺，棉花1.8万市斤，粮食42万市斤。
1965年4月29日，全县29.7万亩小麦，7.4万亩高粱、谷子等作物遭受雹灾。县成立生产救灾指挥部，全县党政军民投入抗灾斗争，县委常委带领77名干部，分赴8处受灾公社，发动群众，大种瓜、豆、菜及高产作物。在重灾之年夺得了秋季丰收，实现了全年生产计划，完成了公余粮交售任务，社员全年口粮有所增加。
1978年，13万亩农田遭受涝灾，绝产面积49591亩，倒塌房屋1163间，毁掉树株40600棵，伤亡社员6人。党和政府派出几百名干部深入灾区，帮助群众开展生产自救。政府指令有关部门拨发救济款，运送建房器材，帮助灾民重建家园。
1980年6月15日下午至16日上午，暴雨成灾，受淹耕地17万亩。同年9月1日傍晚，接山、大羊、宿城、彭集、花篮店5处公社20万亩土地遭受雹灾。省、地先后拨给救济款23万元。
1981年全县又遭受旱灾、涝灾，上级发放救济粮570万市斤，衣被3.16万件，拨款维修房屋190间。
1985年，全县小麦遭受风灾、雹灾，受灾面积21.93万亩，其中绝产的8.8万亩。全县干部群众开展募捐活动，计捐款23770元。另有化肥、服装、马车底盘、电机等生产、生活物资，现金和实物折款36575.90元。县委、县政府决定，用捐献款购小麦9.30万市斤，由县长、副县长会同有关部门负责人，亲自把救济粮、物送到受灾的湖区、沙河站等4个区，11个乡（镇），99个村，发给1802户，2803人。区乡干部分片包村，落实救灾措施，解决实际问题。