清代，268年内，境内出现大旱年17次，一般或局部山区旱灾则每年都有发生。大旱之年，多承上年秋冬干旱连续大旱，受灾面积大，灾情重，“草木皆枯”。民国时期，38年内，大旱7年；其它年份多为春旱秋涝。每逢旱年，除极少数有条件浇灌的地块外，基本上是靠天等雨，摆坛祈雨。
建国后，靠兴修水利，开展抗旱斗争。
1954年，泰安专署建设科拨款2万元，扶持灾区和重点农业社兴修小型农田水利，购买水车。梯门村八一农业生产合作社当年砌石井4眼，挖水池4个，购买水车11部，修理旧有提水工具43套，抗旱浇地562亩，旱地亩收130斤，水浇地平均亩收250斤。
1955年4月，国家拨款6.24万元，在二区修建芦泉自流灌溉工程，完成土方5.3万立方米，石方1796立方米，用水泥97.4吨，木材6.2立方米，石灰22.3吨，民工工日4.55万个，建成桥、涵、闸等建筑物145座，可灌溉农田2200亩。同年，修九女泉石渠400米，利用泉水抗旱浇地150亩。1956年，发动群众打井2826眼。1957～1958年修塘坝28座，水库16座，打井4962眼，锥井下泉102眼，灌溉面积达9.85万亩。
1965年，全年降雨498.4毫米，占常年降水量的65.1%，旱灾面积达30多万亩。东平县委、县政府领导同志带领全县人民展开了抗旱斗争，利用水库、塘坝17座，沟、湾、坑、池185个，引河17处，水井2950眼，机井150眼，扬水站5处，抽水机319台，水车2251部，简易水具2500件，突击增打水井756眼，机井227眼，挖山泉5处，临时拦河引水7处，总计浇灌小麦11.97万亩，春、夏玉米、谷子等各种作物8.5万亩，旱年获得丰收。
1966年夏、秋两季持续干旱，6月份平均降雨、25毫米，7月份117毫米，8月份25毫米，9月份5.4毫米。累计降雨172.4毫米，仅占常年同期降雨量的24.5%。东平县委、县人委负责同志带领干部群众16万多人，打井4500眼，其中机井188眼，建扬水站4处，戴村坝引水涵洞1处，共浇灌秋作物26万多亩，其中肩挑人抬浇地7万多亩。秋种时，旱情继续发展，全县种麦44万亩，其中造墒播种的30余万亩。
1967～1978年计发生局部旱灾9次。每年多在春、秋两季，特别大清河以北山区旱情严重，在有水源条件的地方，充分利用提水机具进行灌溉。对无水源的山区，县、社革委发动组织县直各部门和广大社员群众，利用各种车辆，远途运水支援抗旱，并突击完成二十里铺、无盐等电灌引水工程，解决抗旱水源问题。
1979年夏，受旱面积40余万亩。除广大农民投入抗旱斗争外，县直机关、学校、工厂、企业分别向缺水严重的山区重点村送水支援，夺取了好收成。同年冬至1980年6月，在小麦生长时期，全县仅降雨87.8毫米。7～10月份又比常年同期减少50%。致使河道断流，塘、库干涸，地下水位下降，全县旱灾面积达53.5万亩。参加抗旱的劳力7.4万多人，利用机电扬水站和机电井提水1.72亿立方米，耗资316万元，除上级拨款10万元外，下余都是社、队、群众自筹解决的。计耗用柴油2400吨，机油270吨，汽油186吨，耗电715万度。由于充分发挥了水利设施的作用，大旱年夺得丰收，小麦单产比上年亩增104斤。