清代，成片林木多分布在古庙、古寺和家族林堂，多数村庄林木茂盛。民国时期，相沿春季植树。1936年，林地面积仅0.59万亩，有杂木树7.8万株，覆盖率0.42%。
建国后，积极开展植树造林活动。1952年林地面积6890亩，零星植树56万株。第一个五年计划期间，重点在山区封山造林。林地面积达33352亩，零星植树135万株，为1952年的5倍，覆盖率2.3%。1958年林业所有制遭破坏，造成过量砍伐，林地面积减少。1964年颁发了林权证，林业生产有了发展。至1965年，全县林地面积为51512亩，零星植树243.2万株，比第一个五年计划期间增加54.5%，覆盖率3.6%。1966～1976年，“文化大革命”期间，多数生产大队变更宅旁栽树距离和荒山归属，将群众在宅旁荒片的部分树折价归公，致使不少成片林木和“四旁”（村旁、宅旁、路旁、渠旁）的成材树株遭到砍伐。1975年始，在农田基本建设中，把路典、渠旁植树作为重要内容之一，造林面积回升到94334亩，比1965年增加80%，覆盖率达6.6%。1978年逐步健全了林业管理体制。1979年起，在植树节（3月12日）广泛开展植树造林。1981年秋～1982年春，进行林木确权发证，明确林木权属，下放自留山6.728亩，对成片林木实行专业联户承包。至1985年，全县实有林地面积23.05万亩，占宜林面积的82.6%，比1975年增加2.5倍，覆盖率达19%。在实有林地面积中，用材林13.67万亩，占林地面积的59.2%；经济林3.43万亩，占15%；防护林5.03万亩，占21.8%；其它林0.92万亩，占4%。农田林网面积59.52万亩（均为第二期林网），林带总长1870公里，计有树95万株，桐粮间作面积26.75万亩，占宜桐粮间作面积（50万亩）的53.5%。年末实划自留山、滩1.10万亩，退耕还林16924亩。木材蓄积量54.77万立方米，人均占有0.66立方米。