东平湖渔民大致分为两种情况：一种是定居在湖周边的部分人群，他们有居住房屋及少量土地，耕地之余，下湖捕鱼捞虾，采芡摘菱，或兼以饲养鱼鹰，放牧鹅鸭，半渔半农，水陆两栖，生活相对稳定并有规律性，生活习俗与驻地人群差别不大；另一种是所谓的职业渔民，以船为家，以水为邻，漂泊于蓝天白云之间，劳作于船头水波之上。渔民以船为家的生活和一日两餐的习惯延续久远，风俗独特。
吃穿住行皆以船为家的渔民被称之为“随河船”，他们船随水走，靠岸为邻，船为至尊，世代相袭。由于在陆地活动机会较少，在一定时期被官家和世人蔑称为“猫子船”，借狸猫爱食之说，讥其躲避官府、脱离世俗，兼有“藏猫猫”的意味。这是世代渔民最忌讳的称呼。渔民的活动范围，以东平湖、南四湖为根据地，今安徽、江西等水系也有他们的身影，有时也从垦利入海。
渔家以全家同居一条大船为主，为全家活动主要场所，用于吃饭睡觉、娶亲生子、食品储藏、修理渔具、剖鱼晾干、剥菱晒芡等。另有一只或多只小船用于捕捞作业。有船才有家，是他们永恒的理念。因此，渔家爱船、敬船、船为至大，视为生命。渔民以船为主、以船为家，船必须天天检查、时时维修，遇有漏损，立即修复，毫不含糊。逢年过节时，则焚香上供，虔心跪拜，祈求船神保护居家得好运保平安。
渔家最忌讳的字眼是翻、扣、漏，尤其在吃鱼时表现得更为突出。渔家吃鱼，除了煎炸的小鱼及斩断片丝的鱼品外，所有烹饪的大鱼全鱼，一经盛菜上桌，均不得翻动。吃鱼时不能说吃尽、吃光，成为渔家风俗。假若把鱼吃尽、吃光，渔家将难以为继。
渔家人一日两餐与沿海地区渔民“朝九晚五”的生活习惯基本相同，有其合理性。每日清晨，渔民把前一天捕获或存养的鱼类到早市出售，兑换生活用品及生产资料。家人则准备网具钩卡，准备下湖，九时饭后即进湖作业。由于劳作时间紧张，没有空隙休息吃饭，作业船上空间狭小，无法设置炊事用具，等到下午四时左右捕捞结束，才启船回家吃饭。久而久之，渔家便形成了“朝九晚五”一日两餐的就餐习惯。无独有偶，州城一带同俗。或是受渔家影响，也有一日两餐的生活习俗，由来已久。