新中国成立前，居民生活困苦，饥不择食，食不果腹，不少人靠逃荒要饭为生。新中国成立后，居民一向以粗粮为主食。平原地区，居民从芒种至处暑吃麦面，余皆粗粮。山区居民常吃地瓜、煎饼，多掺糠麸、棉籽壳充饥，可说一年糠菜半年粮。湖洼地区常吃窝窝头，其中多掺菜。麦忙时有吃薄单饼的习惯，居民也掺些高梁面，俗称银红饼，常吃麦面的只有富商人家。农家从立夏起，每日三餐；立冬后，每日两餐。农忙时有干粮，农闲时山区喝地瓜粥，煮上几个窝窝或饼子，多让给老人、劳力吃，家庭妇女靠糊粥、干菜度日。
20世纪80年代实行改革开放后，人民生活水平逐年提高。城镇居民以细粮为主，农村居民粗细搭配，农忙季节、节日期间食细粮，农闲时以粗粮为主。粗粮主要有玉米、大豆、谷子、高梁、地瓜干等，食品有窝头、饼子、煎饼、粥类、杂面条、米饭等。细粮为小麦，主要食品有馒头、面条、烙饼、花卷、水饺、蒸包、煎包、烧饼等。90年代后期，城乡居民为增加营养，保持健康，开始少量食用五谷杂粮。常年一日三餐，早、午餐称吃饭，晚餐一般称“喝汤”。
20世纪六七十年代，鸡、鱼、肉、蛋类食品比较匮乏。80年代中期起，猪肉、羊肉、牛肉、鸡、蛋、鱼、虾等副食品逐渐丰富起来，一般家庭亦能经常吃到，奶类渐受人们的欢迎。随着种植结构的调整，特别是大棚、温室种植技术的推广，人们一年四季都可吃上新鲜蔬菜，长期占据人们餐桌的腌制水萝卜、胡萝卜、香椿芽、疙瘩等咸菜已经降为佐餐品。蔬菜中除常见的白菜、萝卜、茄子、西红柿、芹菜、韭菜、豆角、豆芽、瓜类外，还增添了蒜薹、蘑菇、绿菜花、豆苗等新品种。90年代起，野生荠菜、苦菜等绿色食品受到城乡居民的青睐。居民素来喜食枣、梨、桃、杏、苹果、山楂、葡萄、西瓜、甜瓜等。随着南方水果不断涌入，食用橘子、香蕉、菠萝等渐成习惯。
居民饮食口味以咸为主，酸甜苦辣次之，常以葱、蒜、辣椒佐餐。20世纪80年代前，农村饮水靠村内大口井、深水井，挑回家中倒水缸里，随用随舀。20世纪80年代后，城镇和部分乡村用上了自来水，大多数居民在自家院内打压水井取水饮用。有些山区村庄水源缺乏，居民要走三四里路，用车到外村拉水。进入21世纪，城镇居民又时兴饮用经过加工的矿泉水、纯净水。
居民饮茶习俗由来已久，20世纪80年代起更为普遍。农村居民以饮花茶为主，城镇居民饮绿茶的较多，亦有以酸枣、槐米、菊花及中药材代茶者。90年代至21世纪初期，各种果类饮料陆续进入市场，饮者多为青少年和儿童，中老年较少。
东平人喜好饮酒。旧社会，《水浒传》中描写的“大碗喝酒、大块吃肉”的习惯成风。20世纪中后期，开始饮用散装酒，后饮瓶装白酒和啤酒，喜欢饮酒划拳。进入90年代，饮白酒逐步趋向高档、低度，夏季居民多饮啤酒。随着人们保健意识的增强，饮果酒者逐渐增多。
东平人素来热情好客，亲朋好友来探访大都被留下以酒饭招待。一般客人招待较简单，炒上几个菜、包一些水饺即可。遇有喜庆事或有贵客（如至亲长辈、亲家、新女婿等），则以上等席面招待。待客程序是先敬烟献茶，再上酒菜，最后上饭。宾主喝茶叙谈时，主家准备酒菜和饭。酒菜上桌后，主人请客人入席。面对门口，左侧为上座，由客人坐；右侧为次座，由主人坐。旧时曾有“父子不同桌、男女不同席”的讲究，20世纪80年代起，大都不再循此陈规，一般客人来全家都可作陪。上菜的顺序，一般先上点心，让客人“垫底”，以免空腹饮酒，之后依次为凉菜、热菜。菜肴比较讲究，有“八大碗（盘）”“十大碗(盘)”“两大件”“四大件”等名堂。用料多以鸡、鱼、肉为主，辅以时鲜蔬菜、禽蛋等。90年代起，饮食讲究色、香、味、形、器和营养价值。上菜的顺序比较随意，菜肴以肉类为主，水产品和时令蔬菜次之。本地有敬酒、劝酒的习俗，一般是主人先敬两杯或四杯，然后相互敬酒。如果是熟客，则以划拳、压指、猜宝等方式劝酒。最隆重的宴席为婚宴，场面大，气氛热烈，菜肴丰盛。进入21世纪，城镇居民待客多在酒店举行，或者在饭店订菜送至家中，讲排场比阔气之风日益盛行。