西汉末年，皇族、贵戚、官僚、地主依仗政治经济特权，兼并侵吞土地，迫使农民大量破产流亡。王莽篡权改新后，进行“托古改制”，造成了社会的更大混乱，进一步激化了阶级矛盾。各地农民纷纷起义，在今山东境内爆发了樊崇领导的赤眉军起义。当时，无盐县义士索卢恢组织队伍，积极响应赤眉军。地皇三年（22年），王莽派更始将军廉丹、太师王匡统领精兵，围剿樊崇部，企图一举消灭起义军。官兵所至，烧杀抢掠，无恶不作。攻破无盐县城后，屠杀百姓近万人。官兵的暴行，激起了赤眉军和索卢恢部的极大愤慨，他们互相配合，协同作战，在汶水之阳、无盐城周围大败王莽军，杀死更始将军廉丹及部将20余人，官兵1万多人，太师王匡狼狈逃窜，一举收复无盐县城，创造举世闻名的“无盐大捷”。现北京历史博物馆存有“无盐大捷”巨幅油画，再现当时起义军英勇杀敌的壮烈场面。