特定的地理环境，众多的名胜古迹，悠久的历史文化，显赫的英贤俊杰，纯朴的乡风民俗，丰饶的名优特产，造就了东平得天独厚的旅游资源。1984年12月，县建立旅游开发领导小组，设办公室，负责旅游业的开发建设、对外宣传和旅游者的接待事宜。1990年至2003年，修建了220国道至腊山的道路20多公里，环湖道路100公里，州商公路至大安山码头道路5公里。在白佛山前修建上山道路20多公里，在山前修建一条长5公里，宽30多米的景观大道，县城至东平湖长30公里、宽50多米的景观大道。兴建宾馆饭店39家，商业网点60多处，修建停车场12处，环东平湖修建码头4处，购置游船76只。
2004年至2015年，县委、县政府把发展旅游业作为促进第三产业扩规增效的龙头，依托东平湖及沿岸景点、大清河、白佛山、戴村坝等特色旅游资源，围绕“建设全国旅游强县，打造国内知名旅游目的地”目标，先后出台《关于加快旅游强县建设的意见》《关于加快农（渔）家乐休闲旅游业发展的意见》《东平县扶持旅游业发展的政策规定》等文件。按照“水浒故里，度假东平”主题定位，走“党政主导、市场运作、集中突破、社会参与、全面发展”的路子，科学编制旅游规划，强化宣传促销和市场管理，培植旅游支柱产业，实施东平湖旅游景区“六统一”扎口管理，提升管理服务水平。先后实施完成水浒文化产业园、佛山文化产业园、百里运河风情游、稻屯洼国家城市湿地公园等一大批重点组团项目；开通滨河滨湖大道、东平湖旅游航道，先后开放东平博物馆、戴村坝博物馆、东平体育会展中心、罗贯中纪念馆；相继拍摄播放新版《水浒传》《剑侠情缘》《卜案》《蓬莱八仙》《神探狄仁杰五》等上百部电视剧，被评为全国影视指定拍摄景地。开发建设水浒义城、黄金湖岸线、东平湖溶洞、逍遥乡村游等特色旅游项目。全县旅游产业实现又好又快发展。2009年，东平县荣获“山东省首批旅游强县”称号；2010年，荣获“2010好客山东旅游县域十强”“品牌山东最佳旅游投资县域品牌”“齐鲁文化特色新地标”称号，东平湖景区晋升为国家4A级景区； 2012年，荣获“全国休闲农业与乡村旅游示范县”称号；2015年，全县实现旅游综合收入33.5亿元，是2010年的3.5倍。东平街道塘坊民俗旅游度假村、银山镇南堂子村被评为“中国乡村旅游模范村”；荷塘月色农家院、王家炖鱼宴被评为“中国乡村旅游模范户”；寥儿洼等23家农（渔家乐）被评为“中国乡村旅游金牌农家乐”；郑灿宾等16人被评为“中国乡村旅游致富带头人”。