许彬，字道中，山东宁阳人。永乐十三年（1415）考中进士。明代，殿试一甲进士直接授翰林院官职，二、三甲进士还可以参加翰林院的考试，即“馆选”，标准是文学优等及善长书法，取中者被称为“庶吉士”。庶吉士在翰林院学习三年后，成绩优者留翰林院，不得留者，则为科道官、六部主事，或出为州、县官。许彬考中进士后，被选为庶吉士，学习三年后被授以翰林院检讨。翰林院是朝廷专司笔札文翰之事的机构，也就是皇帝的文学侍从机构，在翰林院供职的翰林官皆为文学侍从之臣。检讨是翰林院中掌修国史的官职，从七品。到正统末年（1448），许彬连续被提升到太常少卿的官职，并且兼任翰林院待诏，提督四夷馆。太常寺是与礼部祠祭司相关的机构，负责朝廷各种祭祀、礼乐活动。太常少卿是太常寺的副长官，正四品。翰林待诏是翰林院中掌顾问应对的官职。除祭祀、礼乐之外，太常寺另一职事是提督四夷馆。四夷馆是专门翻译外国及少数民族语言文字的机构。
正统十四年（1449）七月初，蒙古族的瓦剌部首领也先率军南犯，在大同附近连续打败明军。消息传入京城，宦官王振极力嗾使英宗“御驾亲征”，企图侥幸邀功。英宗久处深宫，对战争从无亲身的感受，只知道他的曾祖永乐皇帝和父亲宣德皇帝曾先后六次亲征漠北，大展天威，便也想亲提六师，扫荡漠北，做出一番动人心魄的伟绩，因而立即接受了王振的建议，命京军准备出征。全朝文武不顾王振的威势，极力劝阻亲征。英宗正宠信王振，听不进忠言，在王振怂恿下一意孤行。七月十五日，英宗下诏亲征，命其弟郕王朱祁钰留京居守。十六日，英宗在王振的挟持下，率朝廷主要文武官员和50万大军出发北征。大军进至大同，前线接连传来败报，王振等人惊慌失措，决定退兵。八月十五日，大军退到土木堡（今河北怀来东），被瓦剌军包围，大批文武官员被杀，英宗也做了阶下囚，明军死伤几十万，骡马20余万匹和大批军用物资被瓦剌军俘获。王振被激于义愤的护卫将军樊忠用长锤击杀。
英宗被俘，太子年幼，国家无主难以安定，群臣奏请皇太后立郕王朱祁钰为帝。正统十四年（1449）九月六日，朱祁钰即皇帝位，遥尊英宗为太上皇，以明年为景泰元年。也先本以为英宗奇货可居，不曾想英宗被俘不到半个月，明朝就又立新君，也先挟明英宗在政治上向明朝讨价还价的目的因此落了空。此后，也先又以送上皇为名，拥挟着英宗南下，想长驱直入夺取北京。明朝在兵部尚书于谦的领导下，重整武备，也先在向北京的进军中，也不能利用英宗讨到半点便宜。也先留着英宗根本不起什么作用，只好屡次遣使联络，要求送还英宗，重新修好。景帝不愿他的哥哥回来，怕来抢他的皇位。当时大臣们都主张速派使臣去迎回英宗，于谦还告诉景帝，英宗回来也不会再当皇帝。景帝听到自己的帝位不会有所动摇，才放下心来，派使臣前往也先部迎接英宗。
景泰元年（1450）八月二日，心绪万端的英宗，在做了一年的塞外俘虏后，踏上返回故国的路程。英宗将还的消息传至京师，景帝派许彬前往宣府（今河北宣化）迎接。宣府是明朝的军事重镇，距离土木堡不远。英宗途经土木堡时，想起土木惨败的情形，心中很是悲痛，便命许彬书写向天下人承认自己错误的“罪己诏”和告谕群臣的敕文，还派许彬祭祀了一年前血酒疆场的将士亡灵。这一切，许彬做得很得体，受到英宗的赏识。八月十五日，英宗回到北京。车驾按照朝廷的安排由安定门入城。在东安门前，英宗与自己的弟弟景帝相见，随后便被送入南宫。见过群臣后，宫门紧紧闭上。此后几年间，英宗被软禁在这里，无法迈出重门紧锁的南宫一步。许彬迎接英宗回京城后，被提升为太常寺的长官太常卿（正三品）。
景帝为巩固自己的皇位，先把英宗禁锢在南宫，后把英宗的长子太子朱见深废黜，另立自己的儿子朱见济为皇太子。但景帝父子传承皇位的美梦很快被打破。他的儿子朱见济为皇太子后只一年多，于景泰四年（1453）十一月，忽然病死，而景帝又只有一个儿子，这样“再建皇储”，就成为大臣们所关心的问题。在朝的不少官员主张复立英宗的儿子朱见深为皇太子。景帝严厉压制奏请复立朱见深为皇太子的官员，将他们全部下狱，有的官员竟被杖死。
景泰八年（1457）正月，景帝突然身患重病，卧床不起，不能临朝视事。这时，皇太子的人选还没有定下来，宫廷内外文武官员都十分忧惧，多数官员又私下议论建储之事。正月十二日，景帝支撑着病体到南郊祭天，因体力不支，遂在病榻前命石亨代为行礼。石亨见景帝病重，恐其不久于人世，想到这一阵儿百官因皇上有病私下议论建储之事，觉得倒不如请英宗复位，邀功请赏。从南郊回来后，石亨就与同党都督张軏、太监曹吉祥密谋此事。张軏、曹吉祥都同意这一主张。他们又到太常卿许彬那里去商议。许彬认为，请太上皇复位，是不可一世的大功，支持他们这样干。但又认为自己年老，对拥上皇复辟帮不上大忙，指出，徐有贞有奇策，让大家和他去计谋。石亨等就听从许彬的意见找到徐有贞。徐有贞认为此机可投，也就加入其间。正月十七日清晨，被禁闭了7年的英宗，在石亨、徐有贞等人的拥立下，重新登上了皇帝宝座，再次成为大明帝国的主宰者，改元天顺。
拥立英宗复辟的有功人员，事后一一得到封赏。许彬虽没有直接参加，但同意并支持石亨等拥立英宗复辟，并且为之出谋划策。况且，许彬迎接英宗返回京师时，就已受到英宗的赏识。所以，英宗复位后，许彬晋升为礼部左侍郎，兼翰林院学士，入直文渊阁。天顺元年（1457）六月前后，石亨、曹吉祥之辈与阁臣徐有贞之间开展了一次权力之争，结果石、曹得胜，阁臣徐有贞失败。石、曹一握外朝，一掌内廷，权倾天下，朝野侧目。天顺元年（1457）七月初九，与徐有贞交往密切的阁臣许彬被石亨所忌恨，调离内阁，去南京任礼部右侍郎。许彬刚刚准备上任，又被贬为陕西参政。许彬到陕西任后，便上书请求辞官，英宗批准。宪宗继位，命许彬以侍郎的官位致仕（退休），不久，许彬去世。
许彬性格坦诚、直率，喜好交结朋友，但良莠不分，一时间有很多轻浮放荡的人出入他的门下，后来进入文渊阁，参预大政，才想杜门谢客，而那些被谢绝的客人则怨恨他改变了态度，千方百计地毁谤他，使许彬终究不能安居其位。