大禹治水的传说
宁阳文化底蕴深厚，境内大汶口文化的最早发现地堡头遗址，遗存丰富。宁阳历代名士文人辈出，西汉夏侯胜、夏侯建是今文尚书“大夏侯学”、“小夏侯学”的创始人。东汉文学家刘桢是“建安七子”之一。境内神童山、彩山、禹王庙、颜林等文物古迹众多，传统的民间民俗文化种类繁多，内容丰富。以禹王庙为核心，在周边20公里范围内，考古工作者已发现古遗址10余处，云山店遗址、大官庄遗址、黄家庵遗址、沈西皋遗址等。最重要的是距禹王庙20公里的大汶口（堡头类型）遗址。很多遗址与历史上的大禹同期，其文化层中，有大量淤积的泥沙，有洪水冲刷的痕迹，证明大禹所处的历史时期的确有洪水泛滥。
有关大禹及其治水的记载也很多，最早见于西周中期遂公盨铭文，其后《诗经·大雅》、《尚书·禹贡》均有记载。除正史外，境内还有禹王庙、禹王坟，很多村名、地名、宁阳八景中也都有大禹及其治水的反映。其中有西汉时期的古村落禹颓村（今白马庙村），传说是大禹带领部落外出治水留下的遗迹；明万历三十四年《宁阳县志》记载宁阳八景之一的“铁牛镇海”，是传说大禹治水时留下镇海眼，绝水患的堌堆山景观。
现存北京保利艺术博物馆的西周中期青铜礼器“遂公盨”，其铭文的前半部分，重点记叙了大禹治水的故事。经考证，遂公盨是西周时期遂国的某代国君铸造的青铜礼器。古遂国位于今宁阳县西北。据说其国都位于现在的白马庙村，国都西有一山，至今仍叫遂山。
为纪念大禹治水丰功伟绩，在大汶河南岸创建了禹王庙。禹王庙创建年代不详，占地25亩,为省级文物保护单位。庙内十一株千年古柏，其中一株传说为大禹化身。禹王庙大门内，并排屹立着两棵巨柏，树干笔直劲挺，极具凌霄之势，树冠的枝梢盘旋生长，形成天骄形的树顶，向东南斜伸的枝条像高昂的凤头，西北树枝如展开的凤尾，人们都把这树冠叫做“凤凰架”，西侧的一株略低于东柏，树冠翁郁，尤如淑女。有趣的是这株柏向东斜长，有偎夫之怀之蕴。传说当年大禹治理汶水，积劳成疾，病死在汶水之滨，人们为了纪念大禹，把他葬在禹王庙的这个位置。不久，在埋葬大禹的地方，长出了一株翠柏，以示大禹死后镇守汶水。由于大禹常年在外治水，他的妻子非常想念他，便化作一只凤凰来找他，正巧落在大禹化身的这株柏树枝上，当得知自己日思夜想的丈夫不在人世后，心中十分悲痛，哀鸣不止，泣血而死。一头栽到树下，离开了人间。人们就把凤凰葬在这株树的西边，过了几天，葬凤凰的地方长出了一株新柏树，人们纷纷议论说：大禹夫妻活着不能团聚，死后化作夫妻树、连理树，永不分离。
几千年来，人们传颂着许多大禹治水的故事、诗词及歌谣，《禹王台的来历》、《筷子的传说》、《建立禹王庙的传说》、《“禹碑洪渚”传说》、《威镇水妖之庙的传说》、《大禹定属相的传说》、《大禹“夫妻树”的传说》、《“虬枝歧柏”的传说》、《禹攻云山传说》、《白马庙里祀禹父的传说》等十余个传说，有些已编入《宁阳县志》、《宁阳民间文学集成》等书籍。《山海经·大荒南经》记：“大荒之中，有山名巧涂之山，青水穷焉。有云雨之山，禹攻云雨”。宁阳西北8公里有高近百丈的云山，山下群众传言：该山是当年禹疏蜀（伏）山湖积石而成。清咸丰元年（1851）《宁阳县志·山川》记载：“上有洞，出云辄雨，相传为禹攻云雨所致。八景云山烟雨即此”。又传云山西北有海眼，禹将“东海流波山”上的“东海夔牛”点化到此，让这位“状如牛、苍身而无角，声如雷、闻五万里”的夔牛镇住了海眼，消除了水患。明万历十四年《宁阳县志》将“铁牛镇海胜景”列为宁阳八景之一。
大禹治水的传说在宁阳及周边地区流传已久，并且内容丰富，影响广泛。它是该地区劳动人民歌颂正义和美好，勤劳和善良，提倡公道和正派，让人团结和睦相互关爱的具体见证，具有很强的思想性和文学性，教化功能明显，使宁阳和周边地区形成了淳厚和谐的民风。大禹为政以德、公而忘私、战天斗地的高贵品质是民族精神的重要组成部分，影响远大，有很重要的思想教育价值。大禹治水的传说是中华传统文化的重要组成部分。
2006年，为保护和发扬传统文化，县政府成立了非物质文化遗产保护领导小组，对民间传说和现有史料及地名进行认真整理分析，取其精华，弃其糟粕。针对大禹治水传说这一非物质文化遗产现状，着手进行有序挖掘、保护。2007年，编辑完成《大禹治水的传说》书籍。2009年，研究制定《宁阳大禹治水传说保护办法》，由文化主管部门牵头，邀请有关专家成立宁阳大禹治水传说保护机构。2010年，整修禹王庙，部分遗迹得以修缮和恢复。
2008年8月，大禹治水的传说被收录于《泰安市第一批非物质文化遗产名录》。2009年，以鲁政发［2009］232号文被收录于《山东省非物质文化遗产名录》。