地处黄河下游的宁阳县，历史悠久，人杰地灵。早在原始社会就有人类创造出光辉灿烂的文化。古城遗址出土的北辛文化黄褐陶鼎足，属母系氏族公社晚期的遗物，距今已有7000年。大汶口文化和龙山文化遗址20余处。大汶口文化最早在境内发现的堡头遗址，遗存丰富，为父系氏族公社的遗物，是当时农业兴盛、手工业技巧熟练的见证。它的发现，填补了中国原始社会文化发展的序列，轰动全国考古界。商周遗址42处、春秋时代遗址8处。出土的铜镜、铜鼎、铜戈、瓦当，是当时经济文化发展的标志。宁阳有文字记载的历史，已有4000余年。夏朝即出现居民点郕，西周初年被封为郕国。春秋时期全境属鲁国，有重邑阐、成等。秦朝属薛郡，有刚父、阳关、曲池等名邑。历史的悠久，遗存的丰富，使宁阳人民引以自豪。
宁阳县始建于公元前200年(汉高祖七年)，因邑置宁山之南，故名宁阳。废于晋，复于金。隋称龚邱，宋称龚县。两汉时县境皆小，人口万户。隋唐后渐次开拓，逐渐形成今之境域。金元之季，版籍残毁，人口锐减。明初恢复县境。清康熙年间，人口大增，至1846年(道光二十六年)达到36万。民国年间，军阀混战，帝国主义入侵，兵患、灾疫迭起，人口一直在30万上下徘徊。建国后人口又迅速增长。
宁阳县为南北要冲，历来属军事重地。夏末，夏商大战于郕。春秋时，是齐鲁必争之地，鲁国在成筑城布兵。东晋南北朝时，南北相争，宁阳故地先属后赵，再属前秦，三属北魏。金元之交，境内战事迭更。元末红巾军，明朝徐鸿儒农民义军，刘六农民义军，清末义和团均曾活动于宁阳。1860～1865年，捻军4次在宁阳与清兵作战。民国年间，蒋(介石)冯(玉祥)阎(锡山)中原大战，县境东部战火不断，阎军占领宁阳50余天。
1939年，冀鲁豫边区至鲁中南解放区地下交通线宁阳段开辟，八路军山东纵队领导人徐向前、朱瑞，一一五师代师长陈光及大批军用物资在宁阳军民的护送下，安全来往此线。1948年9月济南解放战役，华东人民解放军攻济打援指挥部即设在东疏镇大伯集，粟裕、张震、唐亮等首长曾驻部指挥。
沧桑变易，朝代更替，宁阳历代名士文人辈出。西汉，大河郡(后称东平国)宁阳县人夏侯胜、夏侯建是今文尚书“大夏侯学”、“小夏侯学”的创始人。东汉，东平国宁阳县人刘桢是“建安七子”中的佼佼者。泰山郡钜平人(今磁窑)京兆尹王章，以其刚正不阿的操尚著称于世。南北朝，羊敦、羊鸦、羊烈、羊侃或是武将或为文臣。明朝，有顺天府尹王贤、南京礼部尚书许彬、南京刑部尚书吴崇礼、潼关兵备副使吴孟祺；农民义军领袖马良，威震宁阳和泰安、曲阜。清朝，广东巡抚黄恩彤有诗文200余卷传世。明清之际，名医济济，纪开泰、周祚长、程佩瑜声誉尤著，“妙手回春”，医德远扬；画家宁橿龄首推第一。辛亥革命后，朱蓂阶、朱宗辅、李冠三、范炳章等一批英才志士，为改革教育，振兴民族精神，积极投身变革活动。
在封建社会里，宁阳县尽管自然条件良好，物产丰富，但宁阳人民并无安居乐业，摆脱贫困。官府的苛捐杂税，地主的残酷盘剥，致使人穷财尽，民不聊生。大旱年，赤地一片，蝗蝻并生，颗粒不收，饿殍遍野，“人相食”之惨状曾有发生。遇到水灾，大汶河屡遭决口，县境北部尽为泽国，田庐淹没，家破人亡。境内百姓纷纷拖家带口，闯关东下南阳湖求生，被迫流落他乡。虽有个别地方官和有识之士，主张劝农桑，兴水利，薄赋敛，罢徭役，做点小小的改良，亦无回天之力。宁阳陷入半殖民地半封建社会后，惨遭帝国主义的奴役，人民深受其害。日军侵占宁阳期间，疯狂实行“三光”政策，多次推行“治安强化运动”，碉堡林立，侦探遍地。地方反动势力死心塌地认贼作父，无恶不作，宁阳成为日军的“治安区模范县”。全县到处生灵涂炭，民不聊生。1943年前后，被杀群众3000余人，外出逃生者近10万人，饿死4000多人，以一、二十公斤高粱为身价卖儿卖女3800多人。在宁阳这片土地上，村村有亡人，处处闻哭声。日本帝国主义给宁阳人民带来的灾难，罄竹难书。宁阳人民永远不会忘记这段历史。抗日战争胜利后，国民党又占据宁阳，经济濒临崩溃，通货恶性膨胀，人民继续挣扎在死亡线上。
人民是历史的主人，有压迫就有反抗，有苦难就有斗争。宁阳的沃土和滔滔汶河水养育了宁阳人民英勇顽强的斗争精神，革命斗争传统光耀史册。1160年(金·正隆五年)，农民义军在九山上高举义旗，陷县城，毁县署。明崇祯年间，马良率数千人揭竿而起，据彩山，攻县城，官绅震悚。1646年(清·顺治三年)，县境西部农民暴动，杀死典史种起凤。1860年(咸丰十年)，乡民群起响应捻军，焚毁县衙，地主乡绅逃避东山。1926年红枪会暴动，与军阀张宗昌军大战于泗庄店和西疏。
没有共产党就没有新中国，有了中国共产党的领导，宁阳人民的革命斗争一步步取得胜利。早在1937年，中共山东省委就在境内津浦铁路东播下革命火种，发展了第一个党员。不久，又在境内铁路西建立第一个中共党支部。而后，八路军山东纵队六支队宁阳独立营、中共宁阳县临时工委、宁阳县抗日民主政府相继成立，黑暗中的人民看到了革命的曙光，抗日烽火四起，葛石店大捷、辛洛寺反包围战、杏山庄歼灭战和反五县“围剿”，歼灭了日伪军的有生力量，击毙了伪县公署日军顾问增田伊藏，沉重打击了日军的侵略气焰。抗战八年，宁阳人民和日伪军进行了无数次的战斗，较大战斗有11次，共消灭日伪军1000余人，维护了中华民族的尊严，显示了中国人民不可战胜的英雄气概。
1947年3月，正当全县人民在中国共产党领导下“分田分地真忙”的时候，国民党新五军又占据宁阳。国民党县大队、还乡团、土匪三位一体，疯狂进行阶级报复，残杀无辜的共产党员、革命干部，形势恶化。但宁阳人民并没有被敌人的气势汹汹所吓倒，在党的领导下，“县不离县，区不离区，坚持就地打游击”，壮大县大队，建立区武工队，在农会、妇救会、儿童团的配合下，拔掉敌据点，消灭土匪还乡团。无处不战斗，处处有枪声。1948年6月在玉皇山一举歼灭了国民党县大队，宁阳大地回到人民手中。三年解放战争，共发动较大战斗12次，歼敌1300余人。三年解放战争，宁阳人民不仅为自己家乡的解放而战，也为全国的解放做出了贡献。1946～1949年1月，有1828人踊跃参军入伍。在莱芜战役、兖州战役、济南战役、淮海战役中，共出动民工5000余人，担架1000余副，小车2000余辆，支援粮食、熟食百万公斤。
在抗日战争和解放战争中，宁阳人民前赴后继，英勇斗争，用生命和鲜血换来了最后胜利，迎来了中华人民共和国的诞生。载入《宁阳县革命烈士英名录》的1183名革命烈士，永远活在宁阳人民心中。