1985年，全县有各级各类全日制学校669所，在校学生12.69万人；有幼儿园598所，在园幼儿2万人。1995年至2001年，全县曾4次调整中小学及职业学校布局，优化教育结构。2002年，全县共有各级各类全日制学校202所，在校生总数12.44万人，在职教职工9781人；幼儿园264所，在园幼儿1.6万人。全县学校占地373.6万平方米，建筑面积110.4万平方米；馆藏图书179.3万册，电子图书1.1万片（册）；固定资产总值4.82亿元。
1987年，全县提倡普及学前一年教育。1993年1月起，全面实施初级中等义务教育。1996年,实施“两基”（基本普及九年义务教育、基本扫除青壮年文盲）达标工程，并通过省政府验收。1997年，宁阳县被国家教育委员会表彰为“普及九年义务教育和扫除青壮年文盲县”。1998年，全县民办教育纳入国民经济和社会发展的总体规划。2001年8月，宁阳县被省政府表彰为山东省“两基”工作先进单位。