1982年，开始探索“文明村庄”建设的新路子。1985年，县委、县政府对在两个文明建设中做出优异成绩的乡镇授予“社会主义精神文明建设先进乡镇”称号。1991年，全县农村开展“十星级文明户”评创活动。该活动适应农村改革开放的新形势，优化了农户这个最基本的社会细胞，改进了村风、民风和整个社会风气。1995年，借鉴“十星级文明户”的评创经验，全县农村开展“十星级文明村”创建活动。1996年5月，在济南召开的全省精神文明建设工作会议上，县委书记王平向大会介绍了全县《由“十星户”到“十星村”，不断把农村精神文明建设引向深入》的经验。1997年，开展“文明村镇建设年”活动，在评创“十星级文明村、文明户”的基础上，探索出“由文明户、文明村到文明片区、文明乡镇，再到争创全省精神文明建设工作先进县”的梯级创建新路子。对此，《农民日报》在头版头条、《大众日报》在头版重要位置作了报道，省内外70多个县市区到宁阳考察交流。1998年，县文明委下发《关于在全县农村进一步规范争创“十星级文明村、户”活动的意见》。是年，全县涌现出十星级文明户5.1万个、十星级文明村236个、文明片区30个，受市委、市政府表彰的市级文明乡镇3个。1999年，县文明委下发《关于在全县农村开展文明片区创建活动的意见》，制定了文明片区的基本条件和标准。2001年8月20日，县委书记彭华到宁阳镇调研农村精神文明建设工作，在参观了宁阳镇青川文明片区的建设现场后，总结出“六个好”（村容村貌好、宣传氛围好、干部群众的精神状态好、经验做法好、党群干群关系好、经济发展的前景好）的经验。2002年7月，全市农村精神文明建设现场会在宁阳召开，与会人员参观了宁阳镇青川文明片区、东疏镇耿庄文明片区的现场。宁阳县创建文明片区的做法受到省内外各大新闻媒体的普遍关注，新华社、《光明日报》、《大众日报》、《精神文明建设通讯》、《泰安日报》等分别作了报道。是年11月，在广西百色召开的全国农村精神文明建设座谈会上，泰安市委宣传部负责同志介绍了宁阳创建文明片区的经验。年底，宁阳镇青川文明片区青川寺村被省文明委授予“文明村（居）建设示范点”、“省级文明单位”荣誉称号。