1990年以来，宁阳县加快了开放开发的步伐。1992年5月，全县扩大开放大会召开。会议通过了县委、县政府《关于进一步扩大对外开放，加快发展外向型经济的决定》等4个文件，并提出搭建载体、建立经济技术开发区、引进外资、引进项目的意见。至2002年，全县建立2个经济技术开发区、2个独立工业园区、2处乡镇工业园，入园项目共计160多个。
1994年，山东魁星化工公司宁阳农药厂取得自营进出口权，为全县首家。至2002年，全县共有9家企业取得自营进出口权资格，10家外资企业有进出口业务，先后与20多个国家及中国台湾、香港地区建立有经济技术合作关系，与7个国家的22位专家学者开展经济技术交流。2002年底，全县共批准建立外（港台）资企业40家。