十九世纪，与落后地区相比，泰安县的教育相对发达。清末时期，全县私塾学堂300余处，还有高一层次的书院、儒学等。教材主要是孔孟之道及读《经》、讲《经》之类的封建科举制度等内容。读书者多为富家子弟。1905年，按照清政府诏令，废科举，兴新学，境内开始设立官办小学、中学、师范等。到民国初年，全县境内小学发展到160余处，其中泰安城建有省立第三中学、泰安师范和三处教会中学。1921年，国民政府提倡“普及国民教育”，学生有所增加，但学龄儿童入学率也仅在20%左右，广大贫困家庭的青少年仍不能入学。
五四运动后的二十年代，实行新学之后，取消了读《经》、讲《经》，原设的《修身》课改为《社会》、《公民》或《三民主义》等内容。先后增设了国文、算术、历史、地理和理化、外语等课程。尽管这些内容是为了维护封建军阀的反动统治，但学生在学校可以学到一些新的自然科学知识，受到一些新思想、新文化的影响和教育。1905年至1907年，泰安知名教育家范明枢在日本留学期间，接受了西方文化思想，笃信教育救国。他回国后，与进步教育家王价蕃共同创办了泰安教育图书社、劝学所、公立学堂和泰安女子小学。在改革旧的教育方法的同时，重视向学生传授新的科学文化知识，宣传反清 、民主等进步思想，对启迪民智、推动民主与新文化思想的传播发挥了重要作用。
在五四运动之后的十多年中，中国的思想文化领域也经历了曲折复杂的斗争过程，在我国文化思想领域掀起一场新文化运动。斗争的主要内容是反对特权政治和军阀独裁，提倡政治民主；反对迷信、盲从和武断，提倡科学；反对旧道德，提倡新道德；反对旧文学，提倡新文学等。这一时期以陈独秀、李大钊、鲁迅等为代表人物的新文化运动对泰安县的青年学生和 爱国知识分子产生了较大影响。一些中学、师范和部分高等小学成了传播新文化的重要场所，培养和教育了一批进步教师和青年学生。省立三中成为爱国民主斗争的骨干力量。在山东省新文化促进会的领导下，他们积极宣传三民主义，大力提倡白话文，提倡平民教育，宣传新道德，反对旧礼教，与旧文化的卫道士们进行面对面的斗争，并把宣传活动扩大到农村，在全县广泛展开。
在新文化思想影响下，泰安县的文教知识界萌动着变革图新、争取民主自由、改造不平等社会的进步思潮。特别是１９１７年１１月俄国十月社会主义革命的胜利，使马克思主义开始在中国传播，对中国先进的知识分子也是极大的鼓舞，也为他们探求救国救民之路指明了方向。