１９１９年５月４日，北京爆发了大规模的学生反帝爱国运动——五四运动。这次运动的直接导火线是中国反对帝国主义列强在巴黎“和平会议” 上损害中国主权，反对北洋军阀政府在《巴黎和约》上签字，出卖山东主权。所以，五四运动爆发后，全国人民群情激昂,山东人民首先热烈响应五四运动，革命情绪高涨。５月中旬，济南齐鲁大学、工业专门学校、第一师范、第一中学等学校推选代表成立了山东省学生联合会，并向北洋军阀政府提出四项严正要求:（1）声援北京学生爱国运动，要求立即释放被捕学生；（2）要求政府拒绝在《巴黎和约》上签字；（3）要求政府收回山东权利，废除二十一条密约；（4）要求政府惩办曹汝霖、章宗祥、陆宗舆等卖国贼。５月２４日，济南市各学校学生举行罢课，响应北京学生的爱国行动。
五四运动的爱国、科学和民主精神很快影响到泰安，学生纷纷响应，开展了一系列爱国活动。驻泰城的山东省立三中（以下简称省立三中）学生率先奋起，反对不平等条约，要求惩办卖国贼。运动发展很快，势不可挡。学校当局使用压制手段，试图扑灭学生的愤怒火焰，但无济于事，束手无策。此后，该校学生在泰安城举行游行示威，和外地各城市的爱国运动相呼应。学生自发成立学生会，推选八级学生陈秉谦为学生会会长。他代表该校全体学生出席了山东省学生联合会会议。各班由班长负责把全班学生分为若干小组，白天上街向群众讲演，并高呼“外争国权，内惩国贼”等口号，揭发北洋军阀卖国求荣的罪行。夜间轮流到泰城外各重要路口稽查私自贩运日货的奸商。学生还全体出动，抄查各商店的日货，并运到“南河身”（现泰城南湖一带）一律焚烧。是年，泰安旱灾严重。省立三中学生会发起募捐救济活动，借义演赈灾，将义演收入和各商家募集的捐款救济了灾民。
尽管泰安县这次学生运动只是五四运动很小的组成部分，但却是泰安县历史上首次由爱国青年学生和进步知识分子参加的、反帝反封建目的空前明确、影响较大的政治运动。这次运动，既锻炼和鼓舞了泰安县进步的青年知识分子，也教育了广大人民群众，提高了他们的觉悟。此后，马克思主义和无产阶级革命的理论开始在泰安县人民群众中产生影响并逐步扩大，为中国共产党在泰安县的创立奠定了思想基础。
总之，追溯五四运动前后泰安县近半个世纪的历史，可以清楚地看到，随着中国半殖民地半封建化程度的加深，泰安县人民遭受的殖民统治和剥削压迫愈来愈重。社会生产力十分低下，经济文化非常落后，人民群众的生活极端困难。富有反抗精神的泰安人民为了自己的生存，自发地开展了早期的斗争与反抗。但由于缺乏统一的正确领导，一般是以会党或封建迷信形式进行的，大都以被官府镇压惨遭失败而告终。在帝国主义、封建主义、官僚资本主义沉重压迫下的泰安县人民，急切盼望光明，盼望得到彻底解放。