王祯是元代杰出的农学家，所著《农书》在中国农学史上占有重要的地位。但关于他的生平事迹，却史料甚少，这给研究其人乃至《农书》都带来了极大的不便，学术界恒以此为憾事。
近年，笔者有幸在泰山文献中发现了有关王祯的三件碑刻资料。为了弄清三碑原委，特致书求教于元史专家、西北第二民族学院教授邱树森先生。邱教授对三碑作了研究，认为这是王祯生平事迹的重要发现。今将我们通信综述如下：
泰山王祯三碑
笔者在致邱教授的信札中，介绍了泰山有关王祯的三碑。
1、《东平府路宣慰张公登泰山记》碑：至元二年（1265年）二月立，记东平宣慰使张德辉登岱事。此碑现存岱庙东碑廊。碑文前识：“奉高晚生王祯书篆，济南杜仁杰记”（今碑“祯”以下漫漶）。后又称：“东岳庙住持宗主张志伟同刺史张汝霖立石。”清《泰山志·金石》称：“王祯书碑字体遒劲，……额十二字为隶书，而王祯自题为书篆，又自称晚生，并见此碑。”
2、《重修宣圣庙碑》：东平府教授李谦撰文，至元十二年（1275年）四月立。此碑原在泰安文庙。碑石今佚，文存乾隆《泰安府志·艺文》。碑文中有王祯之名，云：宣圣庙成，“州教授王君祯遣其门生刘琛驰书东平，请（李谦）记其事”。
3、《泰安重修灵派侯庙碑记》：至元十三年（1276）十月立，原在泰安城西南灵派侯庙，今佚，文存《泰山志·金石》。此碑题名为：“州教授王祯撰并书”。
碑上之王祯即农学家王祯
笔者向邱教授请教：泰山石刻上的这一王祯，是否即《农书》之作者王祯。如是，则王祯为奉高（泰安）人，其在元贞元年（1295年）官旌德尹之前，还曾任泰安教授，而现存碑记又为今天探讨王祯的思想提供了一些新史料。
邱教授复书认为：泰山碑刻上的王祯，就是农学家王祯。其见解如下：
元代见于记载的两个王祯，均为元初山东人。其一为济南王祯，其二为东平王祯。济南王祯，其生平见于同恕《榘庵集》卷八《王府君墓志铭》。节引如下：“君讳祯，字国祥，世为济南人。……以庚子岁（1240年）八月十有三日生。至性孝友，宗戚邻集乐其乐，忧其忧，笃志问学，无丝粟荣利计，乡闾子弟争遣受学。至元十四年（1277年）五月二十有六日得疾，遂不起，寿止三十八。”据此，知济南王祯生于1240年，卒于1277年，平生无官职，乃一乡村塾师。
东平王祯，其生平散见于诸史，以嘉庆《旌德县志》卷六《职官》较为集中：“王祯，字伯善，东平人。元贞元年（1295年）以承事郎为县尹，惠爱有为，凡学宫、斋庑、尊经阁及县治、坛庙、桥道，捐俸改修，为诸绅士倡。莅任六载，山斋萧然。尝著《农器图谱》、《农桑通诀》，教民勤树艺，又兼施医药，以救贫疾。种种善绩，口碑载道。后调永丰。”据此，知农学家王祯为东平人。此外，王祯《农书》原序自称东鲁人（笔者按：日本内阁文库藏嘉靖刻本《农书》卷首所附“元帝刻行王祯《农书》诏书抄白”中亦称祯为“东鲁名儒”）。
《四库全书农书提要》称东平人。按泰山碑刻上的王祯自称“奉高晚生”，奉高为汉县，在今泰安境。因而后人多以“奉高”这一古名指称泰安。本此，则碑上“王祯”应为泰安州人。
泰山碑刻中之王祯，究竟是济南王祯还是东平王祯，还有必要进一步探考。我们区别这两个王祯，可从两方面研究：1、从籍贯上看：济南与东平两地，历来分野清楚，绝无混淆。而泰安州，《元史》卷八五《地理志》（一）称：“（泰安）元初属东平路”。农学家王祯虽为泰安人，因泰安一度隶属东平，故史书又作“东平人”。现在反过来证明，碑刻所题“奉高晚生王祯”当为农学家王祯无疑。2、从履历上看：济南王祯墓志铭上无任何职务，而泰山至元十二、三年两碑中之“州教授王祯”有明确泰安州教授职务，显然不是济南王祯。如是，决不可能在墓志铭不加宣扬。至此，上述泰安碑刻中的“王祯”为济南王祯的可能性，便完全排除了。
笔者对邱教授的以上论证十分赞同，并认为除了从籍贯、履历上考证外，还可以从思想方面来研究。我们把泰山碑刻中所反映的王祯同农学家王祯的史料相印证，更可证明，碑中王祯与《农书》作者实为一人。
崇灵异：王祯《农书·农桑通诀》的最后一篇是《祈报篇》，专论祭祀活动，并有“山川之神，则水旱疠疫之不时，于是乎之”（，古代禳除灾害之祭曰，为“六祈”之一，王祯此语本《左传·昭公元年》之语）。这说明王祯对灵异十分崇信。而《灵派侯庙碑》中也十分清楚地反映了这一思想，如云“窃闻之，山林川谷有能利于人者，则秩而祀之。而岱为岳镇，实发生之所，肤寸兴云，不崇朝而雨者，其流泽又能滋于民物，复及万乘，功用显白，神而祠之，宜矣。”两相对比，几无二致，这便从另一方面论证了碑文作者王祯即农学家王祯。
重教育：《农书》有《孝弟力田篇》，中谓“（圣人）教之者，莫先于士，……士之本在学”又谓“古者，田有井，党有庠，遂有序，家有塾。新谷既入，子弟始入塾，距冬至四十五日而出。聚则行射饮，正齿位，读教法；散则从事于耕，故天下无不学之农。”凡此皆王祯重教重士思想之表现。按之《旌德县志》所载：王祯在任上，对教育事业亦极为重视，“凡学宫、斋庑、尊经阁”，皆“捐俸改修”。而据李谦《重修宣圣庙碑》，修泰安宣圣庙，祯亦参与其事。碑中“今学成，教举当有通经学古之士为泰山、徂徕（指宋教育家孙复、石介）二先生者出焉。”似亦指州教授王祯而言。两相印证，可知王祯一生皆重视教育事业，而旌德县尹王祯与泰安教授王祯实为一人。
王祯三碑的史料价值
东平王祯是杰出的农学家、诗人。元初不兴科举，儒生入仕难如登天，汉儒为官者多由吏或荐举晋升。王祯作为儒生，由州教授升为县尹，虽学问渊博，政绩斐然，亦难高迁，因而生平事迹记载极少。我们认为，三碑的发现，大大弥补了这方面的不足。其价值有五：其中邱教授指出：
1、更准确地得知王祯原籍。旧史称王祯为东平人。东平初为府，至元九年（1272年）置下路，皆辖境甚宽，历代变迁也多。今据第一碑始知王祯为泰安州（今山东泰安）人。而泰安州于至元五年（1268年）已析隶省部，不属东平。故《农书》自序称“东鲁”而不称“东平”。今人著述多将王祯籍贯注为今山东东平县，是错误的。
2、生平事迹得以补充。据第一碑，知至元二年（1265年)王祯自称“晚生”估计此时年龄不过二十多岁。据二、三碑，知至元十二、三年时，王祯已出任泰安州教授。州学教授任期，难以考证，大约到至元末年，已补得文散官、正七品的承事郎（笔者按：前引“诏书抄白”中称祯“南北游宦，涉历有年”，似其间历官甚多）。元贞元年（1295年）出任旌德县尹，任期六年；大德四年（1300年）再任永丰县尹，时年当接近七十（按：大德八年“抄白”有“年高学博”之语，可证）。以后的情况就不清楚了。
3、王祯具有多方面才能。王祯的农学思想、农业科学知识、机械学和工程技术方面的成就、诗文才能，已为人们所称颂。现从第一碑得知，王祯早在年轻时就已是一位善于书篆的书法家；从第二、三碑得知，他还是一位从事州学教育多年的教育家。
除此之外，笔者认为还可补充两点：
4、新补一篇王祯佚文。王祯著述丰富，但现在除了留下不朽的农学著作《农书》外，其它均已散佚（《元诗选》中的王祯之《农务集》系从《农书》辑出）。而《泰安重修灵派侯庙记》一文的发现，提供了王祯的一篇重要佚文，对研究王氏的创作和思想颇有参考价值。
5、对研究王祯同时代的人物，尤其是他同山东一带文人的交游，亦有参考价值。据第一、二碑得知，王祯不仅与著名文学家东阿李谦、长清杜仁杰同时同乡，而且彼此之间尚有相知之谊。这对研究李谦、杜仁杰等人，亦无疑大有裨益。
继上述通信在《西北第二民族学院学报》1991年第1期发表之后，笔者又新获三则有关史料。补述如下：
1、王祯书《王氏葬亲碑》资料：《山左金石志》卷二十载：“《洞真观主者王氏葬亲碑》：至元四年五月立，正书，额八分书。碑高四尺四寸，广二尺四寸五分。在长清县五峰山洞真观。右碑额题‘王氏葬亲之铭’，三行，字径三寸。文十八行，字径一寸四分。杜仁杰撰文，王伯善题额，张志伟书丹。末行题‘大朝至元四年重五日’，以文证之，当是世祖至元四年，其时未定国号，故犹称大朝也。”又清法伟堂《山左访碑录》载：“《王氏葬亲碑》，杜仁杰撰，张志伟正书，王伯善八分额。至元四年重五日”。按是碑在长清五峰山，为洞真观主王志深立。碑文略谓金兴定初，羽氏王志深自栖霞奉母来此，开辟山场，凿石引泉，号洞真观。其母殁，杜氏为作此碑。碑额书者“王伯善”，当即王祯。元戴表元《剡源文集》卷七有《王伯善农书序》，文中亦三呼祯为“伯善”，可证祯字伯善，确切无疑。又此碑书者张志伟（后更名志纯），即《张宣慰》碑立石之人，其人为元初泰山全真道教领袖，元廷以为东岳提点监修官兼东平道教提点，赐号“崇真保德大师”。志纯与元好问、徐世隆、王奕交谊深厚，《元诗选·癸集》有传载其事。王祯两次与张氏合作立碑，又参与洞真观主葬亲事，说明他与全真教深有渊源。
2、《马院记》中之王祯故宅资料：元大德九年，泰安州儒学直学士王翼撰《创建马院记》云：“马院地四亩七分，东至王教授，南至孙侍诏，北至会真宫，西至大路。”元代泰安教授王姓有二，一为王天挺，一为王祯（据《泰安府志》卷十《职官》）。王天挺籍贯不详，而王祯已确知为泰安人，其有宅在城中，理所当然。
3、《农书》内证资料：近通览《东鲁王氏农书》，复自书中检出一条内证，可以坐实王祯为泰安人之说。《农书·农器图谱集》之十四《利用门·睿铧》条下云：“泰山旧有旷野，其地污下，不任种莳，土人呼为淳于泊。近于耕之际得旧铧，大可尺余。故老云：闻昔有大铧，用开田间去水沟堑，当是此器。因并记之，以为兴利者之助。”（见缪启愉校译本页702）按《农书》所记农政，多征述故典，而叙及“近事”的并不太多，本段便是涉及其当时事的一条。书中所云“淳于泊”，在泰安西南满庄镇境内，因其地有古坟，传为淳于意墓而得名，今村落尚沿用淳于之名。淳于本为小地名，非乡人多不得知悉，而出土铁铧更属细事，非当地人不能与闻，而《农书》记之，可见祯之里居，必距淳于不远。祯乡贯泰安之说，再得此内证，足可定谳。
（周 郢）