兖州市地处泰沂山前汶泗冲积平原，平原面积占全市土地总面积的99.77%。土地肥沃，气候适宜，水资源极为丰富，盛产小麦、谷子、高粱、玉米、大豆、花生、棉花、瓜菜等，小麦、玉米种植面积最大。
在封建社会里，土地集中在少数人手里，广大无地、少地农民长期处于被压迫、被剥削的境地，生产工具简陋，耕作方式及种植技术陈旧、落后，加之自然灾害的侵袭，农业生产发展极为缓慢。民国期间，特别是1938年日军入侵之后，战争连绵，土地荒芜，农业减产。1949年，全县粮食总产6058.6万公斤，耕亩单产仅79公斤，农业总产值1550万元，人均占有仅61.6元，农民生活十分困苦。
建国后，经过土地改革，农民有了自己的土地，并组织起来走上互助合作道路，解放了生产力，农业生产发展较快。1956年，全县粮食总产9981.6万公斤，耕亩单产130公斤，分别比1949年增长64.75%、64.55%。1958年人民公社化后，“共产风”、浮夸风、生产瞎指挥风、干部特殊风、命令风等“左”的错误，严重挫伤了广大农民的生产积极性，致使农业大幅度减产。1960年全县粮食总产5097万公斤，比1956年减少4884.6万公斤，造成1959～1961年的经济困难。1962年后，根据中共八届九中全会通过的“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，认真落实党的农业政策，改变农村经济体制，农业生产得到了恢复和发展。1966年，粮食总产11212.8万公斤，比1956年增长12.3%，比1960年增长120%。此后，“文化大革命”造成的社会动乱和“左”的错误，使农业生产再次遭到严重影响，出现了生产下降、徘徊局面。由于一味强调“以粮为纲”，割“资本主义尾巴”和在分配上推行平均主义“大锅饭”，经济单一，生产不计成本，造成一批“高产穷队”和“老大难”单位。但是，全县人民没有放松对农业的投入。1974～1976年，在县委、县政府领导下，开展了大规模的农田水利基本建设，水、田、路、林、村统一规划，旱、涝、风、沙、碱综合治理，初步形成了农田林网基本框架，为农业的发展奠定了基础。
1978年12月中共十一届三中全会以后，改革农村经济体制，实行家庭联产承包责任制，调整农业布局，完善农田林网设施建设，至1985年，以家庭经济为主体，村提供统一服务的“双层经营体制”已经形成，农业生产得到迅速持续发展。1990年，粮食总产达到35272.6万公斤，比1966年增加24059.8万公斤，有效灌溉面积达到96.8%，机械总动力达到31.23万千瓦。1991年，建成了吨粮县(小麦、玉米亩产合计过吨)。在发展粮食生产的同时，农业结构逐步调整，种植、养殖、加工、运输、饮食服务等，多业并举，全面发展，乡镇及村办企业、各类专业户和新经济联合体不断增多，并形成规模，农村经济开始大踏步向市场经济迈进。1994年，农业总产值达到98543万元，实现了“双千市”(粮食耕亩单产1千公斤、亩产值1千元)目标。1995年，全市农业总产值11.55亿元，为1990年的2.1倍，农民人均纯收入2105.6万元，为1990年的2.6倍。全市农业走上了高产、优质、高效的发展轨道。