兖州，古九州之一，今指山东省兖州市。
“兖州”一词的出现，始于春秋以后。春秋战国时期，百家争鸣，著书立说，把禹时的九州冠以称谓，兖州即其一。“兖”古作“氵允”，《史记·夏本记》兖州作氵允州。氵允即氵允水，《释名·释州国》“兖州取氵允水以为名也。氵允水原出河南济源县西王屋山，东流入海”。氵允水的河段称谓与流域记载不一，《尚书·禹贡》“导氵允水，东流为济，入于河。”《伪孔传》:“泉源为氵允，流去为济。”《水经注》:“水出王屋山为氵允水，东至温县西北为济水。”以上记载，氵允水在黄河北岸济水的发源处。《禹贡》载兖州得名于氵允水，其州境在黄河以南济水中、下游。《汉书·地理志》叙氵允水自发源入海，未提发源以后或下游称济水，则氵允水实指济水全流。近世黄河北岸的济水有时亦称氵允水。总之，从以上记载分析，氵允水和济水实为一条河流，上游称氵允水，下游称济水，有时全流亦称氵允水或济水，只是由于各个时期的称谓不同而已。古兖州的地域范围与氵允水的流域有关。《尚书·禹贡》载:“济，河惟兖州。”《尔雅·释地》载:“济，河间曰兖州。”《周礼职方》载:“河东曰氵允州。”这些古书中的“济”为济水，亦应为氵允水。因此，济水与黄河之间地域，应为古兖州的区域范围。
《辞源》注释:“李巡曰，济河间其气专质，厥性信谨，故曰兖。又曰，兖端也，信也。”《隋书·地理志》载:“兖之为言端也，言阳精端，端，故其气纤杀也。”其地“传唐叔之教，亦有周孔遗风，今此数郡其人尚多好儒学，性质直怀，义有古之风烈矣。”意指济水和黄河之间，所处地理条件甚好，属孔孟圣地，生活在这块土地上的人，受周礼孔孟思想影响，其气质忠厚，信义诚实，性情严谨，因此其地封为“兖”。
“兖”通“氵允”在许多史书上都已得到证实。而“氵允”演变成“兖”，古人有这样的说法:“氵允”字的篆文立水旁写作横水置于“允”上，后又隶变为“六”，成为“兖”字。因此，“氵允”的本义为水名，今“兖”的意义是后人附加的。封其地为“兖”，也应在春秋战国以后。
兖州的“州”，原指水中可居之地，故古写作“”。后来人们在河边的高地上居住，继而形成居民点，随着生产的发展和人口的繁衍以及阶级的对立，逐渐发展为邑或都城。“州”便成为一种行政区划的代名词。然而作为古九州的“州”，仍泛指水中可居之地。
兖州最早出现是依地理区划而言。古书中有黄帝划州分野、建置万国的说法，虽系后人用王朝观念对原始社会疆域的附会依托，不足信以为实，但禹分中国为九州则较为流行。夏禹是从原始社会向奴隶社会转变的过渡式人物，虽有理想人物化身之意，但仍不失为一个具有传奇色彩的历史人物。《尚书·禹贡》载:禹根据地理概况，依照名山大川的自然分界，把中国划分为冀、兖、青、徐、杨、荆、豫、梁、雍9个大的区域，故曰九州(“九州”在禹时并非确指，“九州”的具体称谓也并非大禹时所为)，并分别叙述其山川、湖泊、土壤、物产、田赋等级、贡品名目以及水陆经路和少数民族等。
作为地理区划，早在夏禹以前的新石器时代形成的各种不同类型的原始文化中，就存在着类似于区域性的形式。通过考古学诸文化的发现并通过它们本身所反映出来的特殊性与共性表明，我们的祖先所创造的原始文化，已经存在着区域性问题，因此也可设想为“整体”的划分。至于能否形成人为的区域性划分，却很难证明。
古代的行政区划往往以地理条件为依据，受地理因素的制约。夏、商、周3代均有关于9州或12州的记载，虽所指有所不同，但3代皆有“兖州”。作为地理概念用语，其地约在今河南东北部、河北南部、山东西部。
秦代废州名，全国实行郡县制。
兖州正式作为行政区划是在西汉武帝设14州刺史时开始的。
汉代由于“开地斥境”，扩大了疆域规模。据《汉书·地理志》载:汉为加强中央集权统治，把全国重新划分为14个州，设14州刺史部。兖州是其中之一，治所设在濮阳，辖山阳(辖瑕丘、橐县、方与……等)、东郡、陈留、济阳、泰山、东平6郡国。王莽时期认为汉代的“州名及界，多不应经”，把州名作了改动或合并，兖州未变。公元35年(东汉建武十一年)，将西汉时期朔方并入并州，改全国为13州。兖州治所在昌邑(今山东金乡县西北40里)，下辖陈留、东郡、任城、泰山、济北、山阳、济阳、东平8个郡国。大体范围在今山东西部及河南东部。
三国时，兖州区域属魏国。曹操领冀州牧后，为扩大势力范围，缩小其他州区并入冀州，兖州辖区未动，仍辖8个郡国。《三国疆域志》载:兖州初治昌邑，后移治廪丘(今山东鄄城东北)。
晋时，设兖州刺史部，辖濮阳国、东平国、济北国、泰山郡、陈留郡、济阳郡、任城国、高平国(治昌邑，辖瑕丘、金乡、巨野……等)8郡国56县。公元280年(晋武帝太康元年)，西晋掉吴国把全国划分为19个州郡。永嘉年间设立21个州郡。兖州均为其中之一，初治廪丘，后移治郓城(今山东郓城西北)。公元290年(晋惠帝末年)，兖州全境沦没，附属后赵。面临战乱的兖州黎民百姓，大量南迁，到东晋元帝时便在南方设置了侨州、侨郡、侨县、侨乡等，兖州为侨州之一，治所设在京口(今江苏丹徒)。公元323～325年(东晋太宁年间)以郄鉴为兖州刺史，寄居广陵(今江苏江都东北)。康帝建元初寄治金城(今江苏江宁北)。东晋永和年间侨治下邳(今江苏邳州)，太和年间又移治山阴(今江苏淮安)，太元年间还治广陵，并割江淮地区为兖州辖境，领14郡。历史上称广陵之兖州为南兖州。在北方郓城同时存在的兖州为北兖州。北兖州辖东平、高平、济阳、济北、任城等郡。
南朝宋初时，武帝平河南，又设兖州于滑台(今河南滑县)，时称西兖州。公元436年(南朝宋文帝元嘉十三年)移治邹山(今山东邹城东南故邾城)，又寄治彭城(今江苏铜山)，徙迁须昌(今山东东平县西北50里)。公元443年(元嘉二十年)把兖州区域分属徐、冀二州，其兖州旧地为鲁郡代替。至公元453年(元嘉三十年)6月复立兖州，治瑕丘(今兖州市)，宋孝武帝孝建初年治湖陆(今江苏沛县北)，公元465年明帝泰始初移治瑕丘。齐、梁时，又设北兖州于清江，南兖州于广陵。
兖州降魏之后，侨治于淮阴，旧地兖州移治于滑台，后治瑕丘。时称瑕丘之兖州为东兖州，复曰兖州。而滑台之兖州则为西兖州。孝昌年间西兖州又移治于定陶(今山东定陶西北)。公元477～499年(北魏太和年间)置南兖州于涡阳(今安徽蒙城东北)，公元520～525年(正光年间)，又移治谯城(今安徽亳州)。当时称兖州(瑕丘)、西兖州(滑台)、南兖州(谯城)为三兖州。东魏时设兖州于瑕丘，改南兖州于陈留，西兖州于济阳(今曹县西北)。北齐时，改清江之兖州为淮州，广陵之兖州为东兖州。
隋初沿袭前制。至公元583年(隋开皇三年)，“遂废诸郡，行州县之制”。公元606年(隋大业二年)，瑕丘之兖州改为鲁郡，领10县。西兖州改为东郡、南兖州改为谯郡。
唐高祖李渊立朝后，实行州治。公元622年(唐武德五年)平徐园朗部，置兖州。治所设在瑕丘，领任城、瑕丘、平陆、袭丘、曲阜、邹、泗水7县。公元640年(唐贞观十四年)置兖州都督府，辖兖、泰、沂3个州。公元742年(唐天宝元年)改兖州为鲁郡，公元758年(唐乾元元年)复为兖州，领8县，同时设兖海节度使，治瑕丘，隶属河南道，辖兖、海、沂、密4个州。
五代十国时期，梁、唐、晋、汉设兖州泰宁节度使，属河南道，治瑕丘。到后周时期，因慕容彦超据兖州时反叛，遂降兖州为防御州，领6个县。
宋朝时，公元1008年(北宋大中祥符元年)，兖州升为大都督府，公元1118年(北宋政和八年)改为袭庆府，治瑕县，隶属山东东路，下辖瑕县(今兖州市)、奉符(今泰安)、泗水、袭县(今宁阳)、邹县、任城、仙源(今曲阜)、莱芜、金乡、鱼台10个县。
金改设兖州。初置泰宁军，治嵫阳。公元1179年(金大定十九年)改为泰定军节度使，隶属山东西路，辖嵫阳、曲阜、泗水、宁阳4个县。
元朝设兖州，治嵫阳，隶属济宁路。公元1252年(元宪宗二年)分隶东平路。公元1268年(元至元五年)，复属济州，公元1279年(元至元十六年)改隶济宁路总管府，辖嵫阳、曲阜、泗水、宁阳4个县。
明初，嵫阳并入兖州。兖州辖3县，隶属济宁府。1370年(明洪武三年)，明太祖封其第十子朱檀为鲁王，就藩兖州。1385年(明洪武十八年)，升兖州为府，隶属于山东承宣布政使司，复置嵫阳县并为兖州府治所。兖州府辖济宁、东平、曹、沂4州23县。
清代仍设兖州府，治滋阳，隶属山东省。据清乾隆三十一年版《兖州府志》记载:兖州府辖1州13县。
公元1913年(民国2年)废州府制，改道县制。撤销兖州府，府所辖地改属济宁道。
1948年7月，滋阳县城区称兖州市，农村称滋阳县。同年12月，市并入县，称滋阳县，隶属尼山专署。1962年1月，滋阳与曲阜分治，滋阳县改称兖州县，隶属济宁专署。1983年兖州县隶济宁市。1984年5月进行行政体制改革，城关镇改为兖州镇，兖州县辖1镇12区，1986年辖5镇8乡。1992年9月19日撤销兖州县，设立兖州市。1995年兖州市辖9镇4乡。
(马长友、王登伦撰文)
表1-2 兖州历史沿革简表
┌────┬─────────────────────────┐
│时代 │设辖治所 │
├────┼─────────────────────────┤
│夏商周 │兖州，古九州之一，地处济水、黄河之间。 │
├────┼─────────────────────────┤
│秦 │废州。 │
├────┼─────────────────────────┤
│西汉 │置兖州，治濮阳，辖6郡国。 │
├────┼─────────────────────────┤
│东汉 │置兖州，治昌邑，辖8郡国。 │
├────┼─────────────────────────┤
│三国魏 │置兖州，初治昌邑，迁治廪丘，辖8郡国。 │
├────┼─────────────────────────┤
│晋 │置兖州刺史部，治廪丘，辖8郡国56县。南兖州治广陵， │
│ │北兖州治郓城。 │
├────┼─────────────────────────┤
│南北朝 │置3兖州。兖州，治瑕丘；西兖州，治滑台；南兖州，治 │
│ │谯城。 │
├────┼─────────────────────────┤
│隋 │大业二年，兖州改为鲁郡，西兖州改为东郡，南兖州改为│
│ │谯郡。 │
├────┼─────────────────────────┤
│唐 │置兖州，治瑕丘，隶河南道，辖7县。贞观十四年，置兖 │
│ │州都督府，治瑕丘，辖兖、泰、沂3州。 │
├────┼─────────────────────────┤
│五代十国│置兖州泰宁节度使，治瑕丘。后周时，兖州改为防御州，│
│ │辖6县。 │
├────┼─────────────────────────┤
│宋 │置兖州大都督府，后改称袭庆府，治瑕县，隶山东东路，│
│ │辖10县。 │
├────┼─────────────────────────┤
│金 │置兖州泰定军节度使，治嵫阳，隶山东西路，辖4县。 │
├────┼─────────────────────────┤
│元 │置兖州，治嵫阳，隶济宁路，辖4县。 │
├────┼─────────────────────────┤
│明 │洪武十八年设兖州府，治嵫阳，隶山东承宣布政使司，辖│
│ │济宁、东平、曹、沂4州23县。 │
├────┼─────────────────────────┤
│清 │置兖州府，治滋阳，隶山东省，辖1州13县。 │
├────┼─────────────────────────┤
│中华民国│废州府制，改道县制，撤销兖州府。 │
│ │1948年7月，兖州解放，城区置兖州市，隶山东省鲁中南 │
│ │行政公署第四专员公署,12月并入滋阳县。 │
├────┼─────────────────────────┤
│中华人民│1962年1月，曲滋分治，滋阳县改为兖州县，隶济宁行政 │
│共和国 │公署。 │
│ │1983年，兖州县隶济宁市。 │
│ │1992年9月撤销兖州县，设立兖州市，隶山东省(济宁市代│
│ │管)，辖6镇7乡。 │
│ │1995年，辖9镇4乡。 │
└────┴─────────────────────────┘