颜师古出身于世代精于儒学的仕宦之家。世传《周官》、《春秋左传》等专门学问。祖父颜之推
为了鼓励子孙承继祖业，扬名后世，特撰《颜氏家训》二十篇。由于他很重视子孙们语言规范化教育，
为颜师古成为一代著名的语言文字学家，奠定了基础。
颜师古生性简峭，由于才气超群而累被重用，但同时也因此而遭人嫉恨，谗言以至累被遗落，使
得颜师古对仕途开始心灰意冷，于是闭门谢客。“葛巾野服”，浪游于荒原林野之中，搜求古迹、古
器、耽好不已。后又奉诏与诸博士撰写《五礼》，在贞观十一年（公元637年） 完成，颜师古进爵为
子。当时太子承乾命令颜师古注《汉书》，颜师古解释详明，为当世学者所重视，唐太宗令编之内阁
并賜给颜师古帛物二百段及良马一匹。
颜师古既是治世英才，又是一位著名学者，其所注《汉书》以及《急就章》，大行于世，奠定了
后世《汉书》集注的基础。
《汉书》是中国第一部纪传体断代史，其主要作者是班固，但并非成自一人之手，其前有所承，
后有所续。该书叙述了前汉（包括王莽十五年）229年的史事。它的体例是在《史记》的基础上发展
起来的断代史，比《史记》组织更加严密，成为后来一切正史编纂格式的范例。范文澜在其《正史考
略》中指出：中国自汉以下，政尚专制，忌讳滋多，本朝之人不敢指斥本朝，以速罪戾。班氏史体，
最合著述家之心理，盖之前朝之事，危疑较少。讥谈政事，臧否人物，均视在当代为自由，《汉书》
家独盛于后世，即此故也。
《汉书》在史学上的最大贡献，在于他创立了一个纪传体断代史的规模，体例完整，记载系统完
备，这是《汉书》最突出的特点。另外《汉书》在历史学、地理学史、目录学史、文学史上都具有重
要的价值。所以，自《汉书》著成之后，就为统治阶级所重视。《后汉书·班固传》言：“当世甚重
其书，学者莫不讽诵焉。”刘知几《六家》篇中也这样评论道：“《汉书》家者，其先出于班固，马
迁撰《史记》，终于今上，自太初以下，阙而不录。班彪因之，演成后记，以续前篇。至于固，乃断
其高祖，尽于王莽，为十二纪、十志、八表、七十列传，勒成一史。目为《汉书》。……究西汉之都
首未，穷刘氏之废兴，包举一代，撰列一书，言皆精炼，事甚该密，故学者寻讨易为其功。”
然而，由于时代以及其他的种种原因，书中不免存在错漏之处，而且，由于《汉书》喜用古字古
训，在开始传布时，就有人感到阅读困难。为了适应人们阅读以及利用《汉书》的需要，从东汉末期，
就有人开始对《汉书》进行注解。现存《汉书》之注解，以东汉应劭，服虔为最古，此二家注解的重
点在于音义。但是汉代的注解是零散的，间或仅注一篇一章。到了隋唐时期，对《汉书》的注解有了
很大发展，颜师古之《汉书》注，便是其中最突出的代表。颜师古在他的《汉书叙例》中言：《汉书》
旧文多有古字，解说之后历经迁易，后人习读，以意刊改，传写既以，弥更浅俗。今则曲核古本，归
其真正，以往难习者，皆从而习之。
颜师古注《汉书》是在二十三家注解的基础上进行的，采用集注的形式，广采众说。先征引诸家
不同的说法，然后再“师古曰”下断个人的见解。颜师古采用汉人注经的方法注史，但又不恪守成规。
既博取众说，而同时又有所选择。其中所采纳的以东汉应劭、 服虔，西晋晋灼、臣瓒，东晋蔡谟五
家注最多， 纠正了许多班书原文以及历代注解上的错误。 清人钱大昕在他的《十驾斋养新录·家
谱不可信》中赞道：“师古精于史学，于私谱杂志，不敢轻言，识见非后人所及。”
由于《汉书》喜用古字古训，故而奇文异字于书中比比皆是，这样正可体现颜师古的特长。 这
与其家学渊源是分不开的。 颜之推好古音古字，其《颜氏家训》之《音辞》篇言：“吾家儿女，虽
在孩稚，便渐督正之，一言讹替，以为己罪矣。”颜之推所言古音，是以六朝音为主的，所以，颜师
古之《汉书》注中保存了大量唐代以前的古读音，而且，颜师古在注《汉书》时有许多条是从《颜氏
家训》中直接征引而来的。如卷七十五《晆弘传》，颜注“晆音息随反， ……韦昭、 应劭并音桂，
非也。”又如《文帝记》：“母曰薄姬”之“姬”，当音“yi”而不音“ji”，义众妾多之称。这就
保存了唐以前的大量古读，为后人研究音韵的发展演变提供了丰富的资料，对研究《汉书》及当时的
社会背景都有重大价值。其次是注形体。《汉书》多用古字，后人不识，注释是非常必要的。其形式
多为“X，古X字”。如《五行志上》：“杼木土，古野字。 《艺文志注》 ，古善字。《杨恽传注》
古袖字”等等。第三，解释词义。《汉书叔孙通传》 ：“高帝寝衣月出游高庙。”其中“月” 字服
虔等人误解为“月亮” ，而颜师古指出为“每月”之“月”（在句中做状语）。甚得其义。在给字
词注音释义的过程中，颜师古还指出了某些字词的演化过程。《汉书·食货志》有“藏镪”一短语，
“镪”为串钱绳，而后遂写作“镪”，变成了货币。在纠正前人其他注释方面，如“勺药，草药名”，
简洁而抓住了特点。对班书中的前后矛盾及批评家任意篡改原书的坏作风也提出了批评。
颜师古注《汉书》当简则简，该繁而繁，详略得当。偌大一部《汉书》，为避免重复，他采用了
承前省和探后省的方法，所以，在《汉书》注中常出现“已解于上”、“具见某篇”、“他皆此类”、
“其下亦同”、“凡信”等字样。这样既可使习研者前后对照，也大大节省了篇幅。但在需要详细说
明的地方，颜师古则不厌其烦，穷究其源。例如在《汉书，楚元王传》中颜师古对日食、地震等史实
都进行了详尽的叙述，这样，就大大便利了后人对该历史真实情况的了解。
最令人钦佩的是颜师古朴实求是的作风。知之为知之，不知则为不知，是颜师古《汉书》注的又
一大特点。颜师古在注解《汉书》的过程中，遇到疑难问题时，决不似是而非，贸然断定。翻开一部
《汉书》注，不难发现，书中常有“未详”、“未达其说”、“未知孰是”的字样。或者，他只征引
他人注解，自己干脆不注，清代袁枚《随园诗话》中这样评论道：“颜不长于天文地理，故俱缺之，
不假他人以訾议也。……善藏其短，而长乃愈见。”
颜师古集注《汉书》，不失卓然为一大家，这是人所共知的，颜师古汇集了汉、魏以来二十多家
的注解，成为古代最详之注。原书篇幅有较长者，颜师古分其为一百二十卷，成为后世通行之本。颜
师古所注《汉书》开创了《汉书》集注的体例。为历代研习《汉书》者所依本。清末王先谦作《汉书
补注》集合了颜注以后历代各家注解成为一书，附于颜注之后，是现在通行的《汉书》注解的最完备
的本子。
《汉书》是研究汉代历史的最重要的资料，而颜师古之《汉书》注，大大便利了人们对汉书的阅
读和利用，所以，颜师古在中国训诂学史上乃至整个中国历史上的地位，是应该给予充分肯定的。