祭孔音乐使用金、石、丝、竹、革、木、匏、土等古代八大类乐器，有镈钟、特
磬、编钟、编磬、古琴、古瑟、笙、排箫、笛、篪、篷、埙、、祝及各类鼓等。按悬
轩乐制，排列在大成殿露台的东西南三面。金石类乐器地位特殊，镈钟用于每句之首，
特磬用于每句之终。编钟用于每字之首，编磬用于每字之尾，具有起音收韵的作用。
现存最早的歌词是隋乐《诚夏》中“登歌”一章：“经国立训，学重教先。三坟
肇册，五典留篇。开凿礼著，陶铸功宣。东膠西序，春诵夏弦。芳尘载仰，祀典无骞。”
音乐是一字一音的旋法和悠长徐缓的节奏。后世祭孔歌词，多为四言排句，每篇8句。
内容是歌颂孔子功业，表达对孔子追思尊崇及赞扬孔门贤哲的业绩。其谱一字一音，
显得特别平正直廉。歌唱的突出特点是“永长”，唱者深吸一口气还唱不完一个字，
需用人和唱。为使尾音浑厚庄重，往往一人唱三人和，故有“一唱一和”、“一唱三
叹”之说。
清代一直奉守俗不乱雅的戒规，不准擅自改动乐谱(包括舞谱)，不许乐舞生练习
民间俗曲和到外面参加其他仪典，致使祭孔音乐长期不见变化。直到民国时，才采用
由山西省传来的一种乐谱；此谱的曲调在音域方面有所扩展，而且打破了一字一音的
唱奏传统，代之以一板三眼的节拍形式，改变了原来过分呆板平直的节奏形态。